天文奇觀！去年發現的一顆「小行星」原來是一種更酷的東西

去年12月發現的一顆圍繞太陽公轉的小行星給我們帶來了一個有趣的驚喜:它不是一顆小行星，而是兩顆，被鎖在各自的雙星軌道上，圍繞著一個共同的重心運行。

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這個天體被稱為2017 YE5，當它在2017年12月21日首次被發現時，其角度之大，以至於天文學家無法分辨它是兩個天體，還是同一個天體的兩個裂片，連接著一個纖細的腰，就像67P彗星。

但在6月下旬，這些小行星以其環繞太陽的橢圓形軌道，以最接近地球的位置進入地球——距離地球約600萬公里(370萬英里);這是一個很好的觀察機會，不能錯過。

因此，在6月21日到6月26日之間，波多黎各阿雷西博天文台和西弗吉尼亞州的綠色銀行天文台的科學家們聯手進行了一些天文學魔術。阿雷西博向小行星發送了一個雷達信號，這個信號通過一種叫做「雙穩態雷達」的技術反彈到望遠鏡接收到的物體上。

兩個觀測站都獨立地觀測了2017年YE5，確定了天體之間的距離。這兩顆小行星每隔20到24小時左右就會運行一個完整的軌道。

光學觀測測量了二顆小行星的亮度，證實了這一發現。

天文學家估計，在所有直徑超過200米(650英尺)的近地小行星中，大約有15%是雙星;然而，它們通常由一個較小的和一個較大的小行星組成。

有些甚至是三重的，比如小行星佛羅倫薩，它在去年的8月和9月飛過地球，並伴有自己的兩個小衛星。

但是2017 YE5是特別的，這兩個物體的直徑約為900米(3000英尺)，也就是說它們的大小大致相同。

這個尺寸也比最初觀測到的亮度要大，這意味著這對幾乎沒有反射——大概和木炭一樣黑。

它們還顯示出一種奇怪的特徵。這兩個物體反射的雷達信號各不相同。這意味著它們的密度、表面組成、表面粗糙度或這些因素的組合可能存在差異。

這可能意味著這兩個部分最初是分離的物體，當它們在太陽系中高速運行時，當它們靠近彼此時，它們被拉進了一個相互的軌道。

要想了解更多關於這一神奇物體的信息，需要更多的分析，但未來的觀測顯然是可能的。2017年1月5日繞太陽公轉僅需要1730天，即4.74年。等到它再次出現的時候——從太空的角度來說只是一眨眼的功夫——我們甚至可能擁有更先進的技術，可以獲得更高解析度的數據。

同時，將對近期觀測所得數據進行分析，以進一步了解2017年YE5天體的密度，這可能有助於了解其內部結構和組成。

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