超音速飛機為什麼這麼難？主要還是航空公司運個人只能賺到兩杯咖啡的錢

超音速客機又一次被飛機製造商們視為未來。

2018 年 7 月 1 日，波音公布了新的超音速客機設計，構想中飛機最高可以達到 5 倍音速，看完一部電影就可以從紐約飛到倫敦。

空客也和美國航空技術公司 Aerion 在 2016 年投資 1 億美元研發超音速客機。美國航太總署（NASA） 和洛克希德·馬丁簽訂 2.5 億美元的合同來研發新款 1.5 倍超音速飛機。

但你很難說這就是航空業的未來。

早在 50 年前，第一架超音速客機圖-144 就已經首飛成功，隨後協和飛機開啟超音速商業飛行，定期執飛橫跨歐美的大西洋航線，往返於紐約、倫敦這兩大全球最繁忙的金融中心。

不過民航業當時期待的超音速時代並沒有到來。不斷攀升的運營成本、飛漲的航空油價以及環保和安全問題，讓每次只能運 100 人的協和超音速飛機被曾經下單的航空公司所拋棄。

現在已經宣布的超音速飛機融資額加起來，還不及波音 777 客機 30 億美元研發成本的 1/6。它有可能重新成為趨勢，但還挺難，技術上需要解決音爆、高溫和機身強度一系列問題。而更難的還是成本。

超音速飛機已經被航空公司放棄過一次

1960 年代，航空公司和飛機製造商對下一代飛機的想像是超音速飛機。

確實，協和飛機圖-144 代表的超音速客機的確都做了出來。「在起飛前到達」曾經是協和式超音速飛機著名的廣告詞，當時 3 個半小時就能從紐約到巴黎的超音速客機受到了洲際旅行乘客的追捧。

但之後幾十年里，最成功的洲際飛行客機卻是一開始被當做過渡產品的 747。它飛行速度只有協和的 1/2 不到，可相比於協和滿載 140 人的運載能力，747 一次就能把超過 500 多名乘客從紐約送到巴黎，這意味著航空公司運送每位旅客的成本將大幅降低、提高單位收益。

這讓航空公司有能力把飛機票價降下來、把洲際飛行也變得平民化。747 保持運送乘客數量紀錄長達 37 年。

現在每天從紐約到倫敦，橫跨大西洋上空往返的依然是波音 777、787 以及空客 A330、A350 等寬體亞音速機型。飛機製造的技術的革新，是它們擁有比 747 更低的單位運營成本。

對於航空公司而言，核心經營數據之一就是可用座公里成本（ cost per ASK）。其中 ASK （Available Seat Kilometers）是用來衡量一個航班的運載能力，也就是一次航班上的座位（不管有沒有乘客）x 航班飛行距離後的數值。

用飛行總成本和 ASK 比較後，就可以得出可用座公里成本。這個數據代表了飛機上每個座位每公里的成本水平。

對於超音速客機來說，想要獲得市場的認可，最好的辦法是飛行成本能降低到和現有機型差不多，依靠更快的速度來獲取航空公司的訂單。

以洲際飛行最常見的飛機 777-200 為例，執飛這個航班的 777-200 型飛機單程需要飛行 7 個小時，直飛里程為 5500 公里。

裝配有 4 台發動機的協和式飛機上加滿油則可以飛行 6000 公里，正好是紐約到倫敦的距離。然而這需要 210940 磅 Jet A 類航空煤油，按今天每加侖約 6.91 美元的價格計算，光油費就需要花費相當於 217551.54 美元。

相比之下，協和式飛機的油費就已經是目前 777-200 型號飛機總運營成本的 3 倍。

為了盈虧平衡，運營超音速客機的航空公司只能依靠較高的票價來確保不會虧損。協和式超音速飛機設計之初由於燃油便宜，票價僅比當時普通客機頭等艙貴 20 %。而隨著航空油價不斷上漲，協和號從巴黎到紐約 2002 年票價一度達到了 8148 美元，相當於現在的 11704 美元。

而今天，你在美國航空訂一張紐約到倫敦的頭等艙機票，也不過只要花 8000 美元。

平均票價正不斷降低，人們對機票價格的期望也是越來越低

想要追求更好的體驗，商務人士還可以乘坐公務機，省時又不會被打擾。波音推出的 BBJ 系列、空客的 ACJ 系列公務機以及傳統的小型公務飛機都能滿足空中飛人們的需求。

如果從過去幾十年里全球飛機票價變化來看，追逐低票價和更多乘客也是最大幾個航空公司通行的做法。這也是機票充分市場化的結果，靠高價勉強維持不會虧損，沒有降價的空間的航空公司將很難面對市場競爭。

所以低價提升規模成了航空公司的目標。整個 2017 年，全球客運量 41 億人次，包括所有的經濟艙、頭等艙、商務艙、積分換來的座位……平均每張票帶來的凈利潤只有 8.4 美元（約 53 元）。意味著航空公司每運一個客人，平均下來也就只能賺到一杯咖啡的錢。

這說明航空公司不斷在讓出了更多的利潤，通過降低票價來換取市場規模。如果使用本身成本就高昂的超音速飛機，航空公司則並沒有太多可以降低票價的空間。

另一方面對於飛機來說，想要盈利的生意必須是規模化的生意。因此無論是美國、歐洲還是中國的航空公司都在同樣的空間塞進更多的座位。

從波音 777-200 到 777-300ER ，客機尺寸更長了，但座位前後間距沒有變大。相反的是，經濟艙座位布局更加密集，座位距離則變得更小了。

同時飛機的研發成本很高，航空公司購買越多的飛機，平攤下來研發成本就沒有那麼多，這對於前期需要投入大量資金解決技術問題的超音速客機來說很關鍵。

現在航空公司主流更希望去做輕資產運營，將大量現金用在購買超音速飛機上並不是航空公司願意的事情。

在技術做到可以只增加幾杯咖啡的成本就能運一個人之前，超音速客機還挺難民用的。

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