回到洞穴時代：emoji在取代語言嗎？
幾萬年前，書面語言還未出現時，古人類通過在牆壁上畫畫來輔助交流，這算是早期的符號交流形式。到了現在，圖像交流似乎又大規模復興了。當然了，我們不是使用粗糙顏料作畫，而是直接在手機上發送數碼圖像。
1999年，日本藝術家栗田穣崇創造了第一批emoji表情。後來，這些表情開始大火，每天在facebook上的使用量超過50億次。
為了研究這些小小圖像如何影響人類的溝通交流，語言學者最近甚至還在斯坦福大學開了個「首屆社交媒體Emoji表情理解與應用國際研討會」。今年早期，一家手機製造商的總經理宣稱emoji正在取代語言，成為了「新型表達方式」。在英國，教師甚至利用emoji表情來幫助學生理解莎士比亞的戲劇，也有科學家想發明一種跟地震警告有關的emoji表情。
那麼，人類是不是正在向使用圖像交流的洞穴時代倒退呢？有視覺交流專家認為這不大可能。
Neil Cohn博士是荷蘭蒂爾堡大學的副教授，他在郵件中稱自己並不認為使用emoji表情是交流方式上的倒退。他寫道，「認為圖像在交流方式金字塔中處於底層，這有點看輕它了。由於歷史原因，我們認為書面語言才是一種規範，並且認為口頭交談時，起到交流作用的只有語言。但其實不是這樣。我們說話時會使用身體語言，這些身體語言在交流中也很重要。」
Cohn說道，「人類一直能夠將圖像與文字聯繫到一起。這兩者不分優劣，而是平等的。其實人類一直都在這麼做，而emoji表情只是這種基礎交流方式的新形式而已。真正新鮮的是，人類現在大量使用書寫語言進行實時交流，因此非常需要別的形式來滿足交流需要，emoji便應運而生。」
Cohn稱，emoji表情並沒有語法。「這些表情可能會跟在文字或其它表情後面，但形式並不複雜。大多數時候，人們會通過重複同一個表情或者用幾個近似表情來起到強調作用。不同文化對這些表情的使用可能會有所不同，但我猜用法基本上是一樣的。」
「在互動交流時，emoji表情是文字的擴充，但在正式交流中比較少見。我認為它們在互動信息中起到了補充、強調或替代作用。但它們絕不是『取代』了文字。更準確地說，它們是與文字共同組成了一種多模式信息。」
本文譯自 howstuffworks，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：PATRICK J. KIGER
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