英特爾收購晶元公司eASIC，加速FPGA，降低CPU依賴

新智元報道

來源：Techcrunch

編譯：Grace

【新智元導讀】7月13日據外媒消息，英特爾計劃收購小型晶元廠商eASIC，具體財務條款未披露。這一交易將有助於英特爾降低對CPU的依賴，實現業務多元化。

英特爾晶元難產有救了嗎？

在博通（Broadcom）未能對高通公司的收購失敗之後，英特爾正在收購另一家晶元公司以致力於調整自己的業務去適應下一代計算。

英特爾正式宣布收購eASIC，收購價「不高」，具體數字未透露

今天，英特爾宣布正在收購小型晶元廠商eASIC。

eASIC位於英特爾公司總部所在地美國加利福尼亞州聖克拉拉，是一家生產可定製eASIC晶元的無晶圓廠半導體公司（IC設計商），其晶元可用於無線和雲環境。

英特爾沒有披露收購eASIC的財務條款，因為支付的價格對英特爾而言並不重要。英特爾發言人稱，收購價格並「不高」。

eASIC擁有120名員工，成立於1999年，在其投資者中包括Khosla，Kleiner Perkins和Seagate，總計籌資1.49億美元。eASIC已經在2012年進行了資本重組。

因此，在2017年11月的最後一輪投資中，根據PitchBook，它的估值約為1.1億美元，大家可以據此對其收購價有一個大概的猜測。

eASIC承擔拯救英特爾晶元重任？

eASIC的技術和團隊將成為英特爾可編程解決方案組（PSG）的一部分，該方案組是英特爾在2015年斥資167億美元收購Altera後創建的。

當時收購Altera時，是在PC和CPU市場滑坡的大背景下，這一收購交易擴大了英特爾創收基礎。

Altera是FPGA晶元的生產商——目標是解決計算領域最古老的問題之一：在利用軟體在英特爾CPU等通用晶元上完成計算任務和把計算任務直接嵌入定製晶元之間實現平衡。

定製晶元運行效率高，但存在開發成本高、不能很好地完成其他任務的問題，Altera晶元的目標是在兩者之間找到一個中間地帶。在購買後，客戶可以通過重新編程，對部分晶元設計進行修改，享受定製晶元的優勢。

關於此次收購，英特爾方面的想法是eASIC技術與FPGA相輔相成，PSG部門公司副總裁兼總經理Dan McNamara表示：

「 由於數據和雲服務的爆炸式增長，我們看到了FPGA的最大採用率，而且我們認為與Xilinx（賽靈思）相比，這將為我們帶來很多差異化。」——Xilinx（賽靈思）是英特爾在FPGA中最大的競爭對手之一。

Dan McNamara還說：「我們將能夠提供端到端的生命周期來適應當今不斷變化的工作負載和基礎架構。市場上沒有人能做到這一點。」

FPGA設計允許公司快速修改晶元架構，但它們也需要更大的功率。eASIC晶元效率更高，可以從一開始就快速配置（但不能修改）。

「晶元編程不是在現場，而是在工廠完成的。在工廠完成對晶元編程的成本仍然高達數十萬美元，但只需要幾個月而非兩年的時間就能完成。」

英特爾的想法是將eASIC作為向已經使用FPGA的英特爾（及其競爭對手）的客戶的過渡，然後尋找下一步的遷移。

可能需要用到eASIC功率級的應用包括4G和5G網路中的基帶和無線電頭，以及基於雲的需要大量數據計算的應用，例如AI和視頻服務，或財務風險分析。

收購eASIC對英特爾的價值

自2015年以來，英特爾和eASIC實際上一直在合作，當時後者開始向英特爾提供其ASIC設計風格的Xeon晶元。McNamara證實，英特爾從未投資過eASIC，但它已經多次考慮這個想法，包括最近也都在考慮，而不是收購。

然而，他說，最終他們認為收購對雙方都更有意義。

「戰略合作夥伴關係也很好，但組合更好，」他說，「因為它將投資能力帶到了下一個節點。當你是私營企業和風險投資支持時，你可以接受下一階段創新所需的投資挑戰。」

他還注意到英特爾將在本次交易中獲得的「關鍵人才」和知識產權——包括多項專利。

其實eASIC本身已經感受到了作為一家小規模晶元公司的壓力：它曾試圖在2015年上市以籌集7500萬美元，但在公開市場凍結初創企業上市之際，它取消了IPO。

他們進軍英特爾，是晶元行業長期整合的一部分。晶元行業能夠從規模經濟中獲得更多價值，並向更大的客戶銷售端到端服務。

「eASIC團隊開發並部署了一個真正創新的結構化ASIC產品。eASIC技術與英特爾的知識產權和功能的結合將使這種經過驗證的結構化ASIC產品無處不在地部署到令人興奮的終端應用和市場中。這是開啟eASIC新篇章的最佳時機。」eASIC總裁兼首席執行官Ronnie Vasishta在一份聲明中表示。

雖然許多技術和通信行業的從業者認為像物聯網和5G這樣的領域以及為其提供動力的基礎設施、硬體和相關服務將是巨大的業務，但其實目前它仍然相對較小。

在英特4月發布的最新季度收益中，PSG的收入為4.98億美元——比一年前增長17％，但仍然是該公司以數據為中心的業務部門中最小的分部。

相比而言，英特爾以PC為中心的客戶計算部門收益82億美元。但CCG（客戶端計算事業部）僅在一年前增長了3％，所以英特爾業務的停滯和放緩是其需要收購像eASIC這樣的公司並專註於未來技術的一個原因。

eASIC的客戶包括許多在通信行業工作的供應商，比如華為，NEC，Violin Memory，Seagate，Microsoft，Flir Systems和Arm。

幾年前，eASIC董事會中增加了一名長期從事蘋果業務的員工，外界猜測蘋果公司可能也與該公司有關聯，不過這一消息並未得到證實。

這筆交易正值英特爾的關鍵時刻，除了過度依賴其傳統業務的收入之外，英特爾一直面臨著10nm晶元生產的延遲。

6月英特爾又意外失去了因緋聞辭職的CEO Brian Krzanich。但新任CEO Robert Swan現在還是臨時角色，McNamara表示，公司正在全力推進其之前的戰略。

「執行團隊完全專註於我們的戰略執行，本次收購就是一個很好的例子。」他說。

參考資料：https://techcrunch.com/2018/07/12/intel-acquires-easic-to-take-its-chipsets-deeper-into-iot-and-other-next-generation-computing/

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