兇猛與溫情並存的陸地王者，主人的忌日象群必來拜訪！

這是一個流傳國外的真實故事。

我們到底在想什麼？？一個動物福利組織要求我們收養一群咄咄逼人的流氓大象 - 出乎意料的是， 我們立刻同意了。

早在1999年，我和丈夫勞倫斯就把我們所有的東西都賣掉了，買了一大片南非大草原，希望有一天能把它變成一個保護區。我們只是住在一間簡陋的小屋裡，那裡還沒有一片土地被圍起來。

關於大象，我們一無所知，事實上，在我遇見勞倫斯之前，我從來沒有見過野生動物，甚至在動物園裡也沒有。但是沒有其他人能瘋狂地接納那些情緒不安的大象。自從被偷獵者襲擊以來，他們一直在克魯格國家公園附近製造混亂，他們的未來看起來很暗淡無光。

在那之後，勞倫斯開始瘋狂地呼籲捐款，為一個電氣化圍欄籌集資金。他的成功來得很及時，因為大象漫遊地的管理員打電話說：「他不會再把大象留下了。如果它們明天不離開，我們就必須射殺它們。」第二天管理員開槍打了象群的女族長。

我因憤怒和絕望而發狂。連我都知道，象群的女族長對於大象來說是他們的老師、裁判、記憶的守護者、導遊和布希的女政治家一般的存在。「這太糟了，弗蘭基，真的很糟，」勞倫斯對我說。「他到底覺得這群可憐的大象在失去領袖後會怎麼做？」他可能就在他們面前射殺了女族長。

我開始更加擔心了。 象群本來就已經很糟糕了，現在他們會受到更大的創傷-但是沒有一個領袖來安撫他們。當天半夜，在暴雨中，其他七頭大象乘坐三輛大型鉸接式卡車抵達。兩頭成年母象，兩頭十幾歲青年期大象，三頭十歲以下的小象。他們驚慌失措的叫聲使我的心僵住了，我們努力地把他們拉進一個臨時圍欄，用一個新的電氣化柵欄保護著他們。他們在那裡沒呆多久。第二天，他們把一棵9米長的樹推到電柵欄上會導致電線短路。他們離開了，向北朝他們以前家的方向走去。

你可能認為很容易找到一群大象，但事實並非如此。超過10天我們才把它們找回來，後來當局警告我們，如果他們再次逃跑，他們就會被槍殺。

那時，很明顯，象群已經接納了一位新的女族長，我們稱它為娜娜，但大象們仍然深感痛苦。勞倫斯利用自己的直覺，盡了最大努力讓它們安心。一夜又一夜，他盡量靠近脆電線，對他們唱歌，跟他們說話，講故事，直到他聲音嘶啞。他決意要打破象群對人的恐懼。一個炎熱的下午，勞倫斯回家說：「你不會相信發生了什麼。娜娜把樹榦穿過籬笆，摸了摸我的手。」我嚇得眼睛睜大了。

第二天，勞倫斯把象群放進了保護區。我很害怕他會被踩死，但他一天又一天地跟蹤著他們，靠近他們。他的努力並沒有被娜娜忽視，她開始試圖保護他不受其他動物的傷害。

最後，他們發明了一種秘密的會面方式。勞倫斯會把他那輛破舊的路虎停在離大象半公里遠的地方，等娜娜在空中聞到他的氣味。然後，娜娜悄悄地與其他大象分開，通過灌木叢向他走來，她的鼻子高高地舉著，露出她的喜悅。然後，當他告訴娜娜他的生活時，娜娜會把鼻子伸向他，並且用喉嚨里的隆隆聲回應勞倫斯。

這一切究竟是怎麼開始的？即使是現在，我也經常凝視著灌木叢，思考著一次偶然的相遇是如何徹底改變了我的生活。那時，我是一個33歲的人，在一個商會工作。在倫敦，我站在坎伯蘭酒店(Cumberland Hotel)外的計程車隊伍里，沒有時間去赴約。旅館的搬運工問我是否願意和另一位客人共乘一輛計程車，但我搖了搖頭。在嚴寒的冬日，我沒有心情和一個穿著白色夏季長褲和藍色塑料風衣的遊客聊天。我的粗魯行為受到了懲罰，因為在之後半小時，我沒有找到一輛計程車。當我回到旅館去讓自己暖起來時，我碰到了那個遊客。我提出要教他怎麼搭地鐵上他想去的地方的時候，我發現，那個衣著古怪的人是南非人，在倫敦出差。不知怎麼的，那天晚上我邀請他和我一起去了一個爵士俱樂部。

就這樣，直到有一天，那個人提出他要來看我。正如我後來發現的那樣，為了約會而飛行6000多英里是勞倫斯的經典行為：他大膽、衝動，從不讓任何事情阻止他。幾個月後，我登上了飛往南非的飛機；第一次見面一年後，我放棄了工作和公寓，永久搬到了那裡。

不用說，我的朋友們認為我瘋了，但我知道我只需要和這個奇妙、有趣、瘋狂的人在一起。就這麼簡單。他對生活的熱情是有感染力的，讓我相信只要我們想要的話，我們什麼都可以做。

我們決定放棄在德班舒適的城市生活，在誇祖魯-納塔爾購買3700英畝的土地，這是相當瘋狂的。勞倫斯的計劃是說服各個部落長老在他們自己土地上建立保護區，從而把保護區變成一個巨大的保護區。事情就是這樣的。

當然，保護這些動物要花很多錢，但是我們建造了一個高檔的『生態旅遊』小屋，有七個小木屋，很快就迎來了來自世界各地的付費客人。

大象進入保護區一年後，我們試圖營救第四隻母象。有著30多年研究大象經驗的研究人員MarionGara博士提醒我們注意她的困境。這頭大象的年齡是12歲。它曾是七名孤兒大象中的一員，但它的主人已經厭倦了它們，並把他們扔到了各種保護區里。令Marion驚駭的是，她發現這頭小象已經孤獨了整整一年，這相當於拋棄了一個12歲的人類孩子。接下來發生的事情是令人感到可恥的：在我們還沒來得及做任何事情之前，她的主人就把它拍賣給了出價最高的人，一位美國獵人。「獵人坐在輪椅上，所以我想，去與一隻受驚沒有一群象群來保護的小象，是他獲得獎盃的唯一途徑，」Marion痛苦地說。

我們都崩潰了。這是一隻年輕的大象，失去了她的家人，不止一次，而是兩次，它被從一個保護區轉移到另一個保護區，被迫過著孤獨而悲慘的生活-現在她美麗的臉將在某個美國人的壁爐上方結束。我們覺得只有奇蹟才能救她但令人驚訝的是，它平安渡過了。在2000年3月，它的美國主人申請新的狩獵許可證被拒絕了。我們不知道為什麼，我們也不在乎。

到了2012年，也就是大象到達13年後，大象的數量從7頭增加到21頭。3月1日，我獨自一人在蘇拉。勞倫斯出差了，不過他經常給我打電話，因為他擔心暴風雨要來了。第二天上7點，電話鈴響了，我以為是他打來的。但是並沒有，那個聲音告訴我，我那堅不可摧的丈夫在夜裡死於心臟病發作。我不相信。我倒在床上，嚇得麻木了。

第二天清早，一位護林員打電話說，象群正朝小屋走去。我大吃一驚。最後一次看到它們是在最嚴重風暴警報的時候，當時離我們只有12個小時的路程。很快象群就在後門。即使是公象也在那裡也不尋常，因為單身漢的大象往往遠離其他的，或者至少是看不見的。

大象行為有些反常，他們幾乎從來沒有去過小屋，除非他們有一個新生的小象介紹給我們，然後他們會安靜地站在那裡吃草，輕輕地推著新的小象去見勞倫斯。然而，這一次，他們全部21人都在門口擠來擠去，顯然很激動。他們焦躁不安地走到小屋的前面，在那裡呆了幾分鐘，然後又走到後面。在他們的臉上甚至是那些新生小象的臉上，我可以看到焦慮的表情。

大象的顳葉位於眼睛和耳朵之間，當動物受到壓力時會分泌液體，這會造成一種錯覺，以為它在哭。但他們沒有哭，我知道，但是濕漉漉的黑線從他們巨大的臉頰上流下，表明有什麼東西深深地影響了他們。大約40分鐘後，他們在把我們家和灌木叢隔開的籬笆前排成一排。突然間，莊嚴的隆隆聲在空氣中滾過，就像他們一直用在勞倫斯身上的低頻語言。娜娜獨自一人，停止了腳步，一動不動地站著。

她好像在等勞倫斯出現，卻意識到他不在那裡。科學沒有答案，但對我來說，他們的訪問是完全合理的。當我丈夫的心臟停止跳動的時候，它們穿過數英里的荒野，和我們一起哀悼，表達他們的敬意，就像他們自己的人死了一樣。

在勞倫斯逝世一周年之際，我組織了一次簡單的追悼會。在我回到城市的第一天結束時，我打開了我們的一位護林員的簡訊。

「他們在主樓！」簡訊上說。他什麼意思？

我點擊打開了他附上的照片：有一群大象包圍著我在蘇拉時的房子。他們的背在褪色的光線中像烏木一樣閃閃發光。我被嚇呆了。直到確切的一天，自從勞倫斯死後他們出現已經一年了。

現在，這些美麗而敏感的生物正在做我們兩天前所做的事情：它們以自己的方式紀念勞倫斯的死亡。他的骨灰早已被大地吸收，沒有任何物質上的東西可以觸摸和崇敬。於是，他們回到了勞倫斯曾經住過的地方。

(編譯來源 每日郵報)

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