樹懶冒著喪命的風險下樹排泄，竟是為了繁殖

電影《瘋狂動物城》中的「閃電」一角，讓樹懶成為廣為人知的動物明星。樹懶的一切動作彷彿放慢處理過，該生物的代名詞便是「慢吞吞」。

樹懶是哺乳綱披毛目下樹懶亞目動物的通稱，因動作遲緩且用爪倒掛在樹枝上長時間不動而得名。樹懶棲居樹上，是夜行性動物，白天休息晚上覓食，以樹葉和果實等植物為食，多分布於中南美洲的熱帶雨林和雲霧林中。

「慢」並不是樹懶唯一的特點，樹懶還是唯一全身長有植物的野生動物，它周身長滿藻類植物；樹懶位居哺乳動物中頸椎數量第一，共有9節頸椎；樹懶四肢健全，卻不會「走路」，依靠前肢拖動身體移動。

除上述特質外，樹懶最怪異的行為是它的排泄習慣。樹懶平均5~7天才排泄一次；單次排泄物約等同體重的1/3；單次排泄量造成樹懶排泄過程中胃部收縮變化肉眼可見；樹懶在排泄後，會為排泄物挖洞並搖動尾部將排泄物覆蓋；最為怪異的是，身為樹棲性動物的樹懶本可直接在樹上排泄，其它同種類動物大部分都是這樣做的，但是樹懶選擇了相對麻煩的樹下排泄。

研究人員對樹懶的排泄習慣感到匪夷所思，因為對於性情十分懶惰的樹懶而言，下樹排泄是一件相當麻煩的事。並且，樹懶還會為此承擔一定的被捕食者攻擊的風險，相關數據顯示超50%的樹懶死亡事件發生在它們下樹排泄時。但即使如此，樹懶仍選擇性的養成了下樹排便的習慣。

究竟樹懶為什麼會大費周章的下樹排便呢？關於這個問題存在兩種不同方向的推測，一是，寄生飛蛾的繁殖。在樹懶又長又厚的蓬鬆被毛中寄生著一種飛蛾，這種飛蛾在排泄物中產卵，長大後在宿主樹懶被毛中生活。因此，樹懶要下樹排泄給飛蛾提供產卵條件。不過，該推測因並未對樹懶本身產生任何有利影響而備受質疑。

二是，繁衍後代。研究人員通過觀察發現，處於發情期的雌性樹懶幾乎每天都會下樹，而正常樹懶卻是隔一周左右才會下樹。據此，研究人員推測，樹懶下樹排泄很可能是在留下信息，以便異性發現自己，增加繁殖幾率。但是，該觀點也並未經過嚴謹實驗證實。

樹懶身為一個因懶聞名的動物，也會因為種種原因勤勞的下樹和爬樹。由此看來，導致樹懶下樹排泄的原因對於該物種本身來說是十分重要的，但是目前人類尚且無法確認該原因。

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