為什麼陰間天子十代冥王中就只有閻羅王最出名呢？其他九個呢？
問題應該更正一下，陰間天子並不是十代冥王，而是十位冥王，也稱之為「十殿閻羅」，分別是秦廣王、初江王、宋帝王、五官王、閻羅王、變成王、泰山王、平等王、都市王、五道轉輪王。那麼，為何在這十位閻王中，只有閻羅王最有名呢？
之所以十殿閻羅中，只有閻羅王有名，那是因為閻羅王在中國的歷史最悠久，並且身份很特殊，是從印度傳進來的佛教神袛。而其餘九殿閻羅，都是閻羅王的分身形象罷了，並且全部是晚唐時期的人為偽造出來的。也就是說，閻羅王從印度來到中國之後，開始是孤身一人在地獄裡忙活，後來中國的土著們又給他安排了九位助手。
這樣一來，地獄十層，每層都有一位閻王主管，大大減輕了閻羅王的工作量。再後來，地藏王菩薩跑進了地獄中超度惡鬼，將閻羅王的地位給下降了，使得閻羅王雖然名氣大，地位卻不如以前了。在地獄中，地位最高的是地藏王菩薩。
中國古代原本沒有關於閻王的觀念，陰間的主神另有其人。佛教從古代印度傳入中國後，閻王作為地獄主神的說法才開始在中國流行。中文「閻王」是從梵語中音譯過來的辭彙，本意是「捆綁」，意思是捆綁有罪的人，也譯作「閻羅（王）」、「閻魔（王）」、「琰魔」等等。
閻王原來是古印度神話中管理陰間的天王，在《梨俱吠陀》中即已出現，佛教沿用這一說法，稱閻王為管理地獄的魔王。據《問地獄經》載，閻王從前是毗沙國的國王，在與維陀始生王的戰爭中因兵力不敵而立誓，願為地獄之主。他手下的十八大臣率領所屬百萬部眾共同立誓，一起懲治地獄罪人。
十八臣就是後來的十八地獄之小王，百萬部眾就是地獄的眾多獄卒。另據《禁度三味經》，閻王治下有五官，鮮官禁殺，水官禁盜，鐵官禁淫，土官禁二舌，天官禁酒。慧琳《一切經音義》卷五說：「梵音閻魔，義翻為平等王，此司典生死罪福之業，主守地獄八熱、八寒以及眷屬諸小獄等，役使鬼卒於五趣中，追報罪人，捶拷治罰，決斷善惡，更無休息。」
「閻王判你三更死，不得留人到五更。」在地府閻羅王掌管生死簿，主審判。在中國的民間傳說中，有四大閻羅王:包拯、韓擒虎、范仲淹、寇準。
其中以包拯最為出名，傳說包拯額頭上的月牙可以溝通陰陽，所以包青天可以白天在人間審案，晚上則化身為閻羅王在陰間判案。
包青天在陰間審理死者的罪惡，有罪者下十八層地獄，受害者還陽。民間有:「關節不到，有閻羅包老」的俗語。
