全球最鹹湖泊：鹽度比死海還高，沒有水源出入口卻千年不枯

都說鹽是人類不可或缺又極為廉價的必需品，因此，多數鹽礦都處在海岸線上，通過曬制而成。但世界上最鹹的鹽礦湖卻遠離海岸線十多公里，並且在地表上找不到任何水源入口和出口，最為震撼的是，這個半內陸湖不斷揮發卻不會枯竭。

阿薩爾湖，位於吉布地首都西部的120公里處，因早期的火山運動而形成大裂谷，雖然以-155米的海拔位列全球第三低地，僅次於死海（-423米）和加利利海（-214米），卻因為吉布地大部分地區都屬熱帶沙漠氣候，全境終年酷熱少雨，導致阿薩爾湖成為全球唯一沒有地表入水口、也沒有出水口的准內陸湖泊。

更為神奇的是，阿薩爾湖看起來並不像普通的內陸湖泊，反而因全球含鹽分最高的比例而顯出一副地中海的模樣。根據聯合國教科文組織的數據顯示：阿薩爾湖地處炎熱的沙漠中，鹽濃度為正常海水的十倍以上，比死海33.7%的平均濃度還要高出不少，達到了34.8%。因此，阿薩爾湖被認為是全球最咸、且千年不枯的內陸湖。

科學家們認為，阿薩爾湖之所以鹽度高到這麼離譜，關鍵原因是海水持續揮發造成的，但在阿薩爾湖周邊又沒有找到任何地表可見的海水或淡水水源入口。德國和法國地質學家研究後認為：阿薩爾湖剛好處在衣索比亞的Erta Ale火山附近，因阿拉伯板塊擠壓東非大裂谷的阿爾法窪地而形成，並且在地下2000米處留出了一條近萬米長的海溝，直通阿拉伯海的塔珠拉灣，每秒海水流入量約為8000升。有趣的是，阿薩爾湖的水位卻一直不曾大幅上漲，全數被揮發掉。

湖泊周邊因溫度與鹽度過高導致十分荒涼，地下淡水系統也被海溝破壞無法飲用，阿薩爾湖經歷了數十萬年的荒無人煙，直至近千年前被阿拉伯人驅逐的阿法人和伊薩人路過這裡，才發現了這片產鹽的火山湖。在那個鹽相當於是硬通貨的年代，土著們發明了簡單的提取方式，再花一個多月的時間用駱駝運到衣索比亞的各大城市銷售，一年最多也只能往返5次。

1893年法國殖民非洲期間，阿薩爾湖被法國政府以每年100美元的價格強行購買，在此後的50年里，法國人以每年10萬噸以上的產量將商業鹽源源不斷的銷往歐洲。雖然條約規定超出5萬噸必須繳納一噸20美分的稅，但法國政府從未有過納稅行為，這也導致厄利垂亞與衣索比亞發生戰爭、法國疲於應付時，被過度壓榨的吉布地人發起了「奪湖」運動，最終將法國鹽商處決在阿薩爾湖中，自此，阿薩爾湖回歸吉布地。

在1988年前，吉布地的阿薩爾湖還處於手工採鹽、駱駝運送的原始方式，大量小型私企一度吸引了兩萬名勞工前來工作，並且在附近形成了一個兩千人規模的小鎮。2002年中國企業與吉布地工業部啟動了阿薩爾湖工業採鹽計劃，通過現代機械設備提高阿薩爾湖的鹽晶產量。十年後的2012年工業鹽產量已達到400萬噸，2020年可達600萬噸，同時將阿薩爾湖開發用作旅遊業資源之一，為吉布地經濟發展注入了一支長效的「強心針」。

值得一提的是，阿薩爾湖從法國殖民開始就不曾中斷過採鹽，但開採百多年後的今天仍然無法探明儲量，關鍵因素在於阿拉伯海極高濃度的海水不斷流入阿薩爾湖，再經年均40℃以上的氣溫不斷揮發形成。理論上，阿薩爾湖也可以被形容為是一個取之不盡用之不竭的「寶藏」，更別提阿薩爾湖水中富含的鎂、鈣以及硫酸鹽等礦物質，對治療肌肉疼痛、關節炎等病患有著顯著的療效。

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