晉商作為歷史上一個特殊的商業群體，崛起於明朝，鼎盛於清朝。史載，「富室之稱雄者，江南則推新安，江北則推山右（山西）」。

晉商在清朝時期走上發展的頂峰，與清王朝的大力扶持是分不開的，在清朝的支持下，晉商壟斷了滿蒙貿易，甚至遠涉俄羅斯。可以說，晉商的壯大是與清王朝統一關內、平息西北叛亂同步進行的。

網上曾有一篇文章說，早在明朝後期，晉商就通過私自向後金（清）走私鹽鐵、糧食、甚至軍需火器等方式，幫助明朝的勁敵後金建立起一支武器精良的八旗兵，並最終定鼎中原。所以，明朝的滅亡與晉商的叛國投敵有很大關係。

那麼事實的真相究竟是什麼呢？

早在明朝建立之初，朱元璋就定下了「以不戰為上兵，羈縻為奇計」的對蒙對女真的策略，這是因為中原王朝物產豐富，農業發達，所以通過貿易互市的方式給這些游牧、漁獵民族提供生活必需品，從而在經濟上對其進行牽制。

朱元璋當時就很明確的指出，對這些時常侵擾明朝邊境的周邊部落開展貿易，並非為了賺錢，「朕豈為利哉？制御夷狄不得不然也」。而當時山西因為地處明蒙交界，為商業活動提供了天然的便利，所以也就從這個時候開始，憑藉鹽引起家的晉商，通過蒙漢邊地貿易迅速壯大。

說到這裡就不得不替介休范氏等後來的清朝八大皇商，據史書記載：「遼東商人，山西居多。」以介休范氏為代表的晉商，早已不滿足於對蒙貿易，而是開拓了對女真，也就是後來的後金的貿易。

按照當時明朝的基本國策，追逐利潤的商人，無論是對蒙還是對滿，貿易都無可厚非。但這種情況在萬曆四十七年（1619年）發生了改變，因為明與後金爆發了薩爾滸之戰，明軍戰敗，後金成為明朝勁敵。

這個時候明朝全面停止了對後金以及臣屬後金的蒙古部落的邊地貿易，僅保留了土默特部等少數對明朝相對忠心的蒙古部落的貿易權，明朝也是想借拉攏這些蒙古部落來牽制後金。

這一招可謂是釜底抽薪，後金出現了嚴重的物資匱乏，從1619年薩爾滸之戰到1626年寧遠之戰數年裡，後金只能通過掠奪的方式來獲得鐵器、糧食。皇太極不得不先後攻打朝鮮、出征察哈爾來間接獲得與明朝的貿易。

也就是在這一背景下，介休范氏等幾大晉商發現了商機。

在明朝官方貿易禁絕的情況下，採取了走私的形式向後金輸送物資，賺取巨額利潤，成為後金的隨軍貿易商，深受皇太極的信任。清朝入關後，范永斗承充內務府皇商第一代，深受恩寵，這與當年他們走私幫助清朝獲得生活必需品是分不開的。

但就此認為是晉商導致了明朝滅亡，這顯然是誇大了晉商的作用了，因為在明金軍事衝突最嚴重的時期，逐利的明朝商人就通過各處關口開展走私貿易，不僅僅是晉商，浙商、徽商中的膽大者，也冒著殺頭的風險通過皮島與後金開展貿易。

而至於「晉商幫助清朝裝備了一支武器精良的八旗部隊」也並不準確，因為明朝對於火器的管控非常嚴格，直到崇禎九年（1636年）之前，清軍的火器都遠遜於明軍。

這種情況直到孔有德登萊叛變，帶走了明朝的紅夷大炮鑄造工藝和鑄炮匠人，清軍的火器水平才逐漸提升。所以，明朝的滅亡其實是多方面原因導致的，僅僅靠晉商走私一些貨物就能導致明亡清興顯然是不可能的。

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