北苑貢茶的前世今生

北苑貢茶的大名在茶界中可謂「如雷貫耳」。雖幾乎從未有人見過，但江湖中關於他的傳說卻一刻也不曾停止過。論起中國茶葉發展史，北苑貢茶無疑是無法迴避的高山，其所達到的輝煌成就也是至今沒有其他茶類可以相提並論的。從某種程度上來講，北苑貢茶的命運似乎與大宋王朝的命運息息相關，其經歷也伴隨著大宋王朝的興衰而沉浮。

據宋子安《東溪試茶錄》載：

北苑西距建安之洄溪二十里而近，東至東宮百里而遙。（自註：焙名有三十六，東宮其一也。）過洄溪，踰東宮，則僅能成餅耳。獨北苑連屬諸山者最勝。北苑前枕溪流，北涉數里，茶皆氣弇然，色濁，味尤薄惡，況其遠者乎？亦猶橘過淮為枳也。近蔡公作《茶錄》亦云：「隔溪諸山，雖及時加意製造，色味皆重矣。

北苑貢茶早期產區主要在建安北苑鳳凰山一帶，此地被宋子安授予極高的評價。

今北苑焙，風氣亦殊。先春朝隮常雨，霽則霧露昏蒸，晝午猶寒，故茶宜之。

對北苑貢茶起到了重大作用的丁謂也曾提到

鳳山高不百丈，無危峯絕崦，而崗阜環抱，氣勢柔秀，宜乎嘉植靈卉之所發也。」又以：「建安茶品，甲於天下，疑山川至靈之卉，天地始和之氣，盡此茶矣。

又論：

石乳出壑嶺斷崖缺石之間，蓋草木之仙骨。

雖有得天獨厚的環境，可是北苑茶在宋以前卻並未展現出任何過人之處。雖黃儒為其辯解，言：

說者常怪陸羽《茶經》不第建安之品，蓋前此茶事未甚興，靈芽真筍，往往委翳消腐，而人不知惜。自國初以來，士大夫沐浴膏澤，詠歌昇平之日久矣。夫體勢灑落，神觀沖淡，惟茲茗飲為可喜。園林亦相與摘英誇異，制卷鬻新而趨時之好，故殊絕之品始得自出於蓁莽之間，而其名遂冠天下。借使陸羽復起，閱其金餅，味其雲腴，當爽然自失矣。

直接將鍋甩到了當時茶事未興，北苑茶不屑嶄露頭角。然後還藉機吹捧了一把今朝，說今朝如何如何好，北苑茶一看，哇撒，好時機，我趕緊出世。

給北苑茶賦予了人的特性，雖說此種論調過於荒唐，但也可以看出，宋代以前，北苑茶的名聲確實不顯。

溯源北苑貢茶，離不開兩個人，此二人對於北苑茶的興起及發展起到了至關重要的作用，並且此二人先後擔任過大宋的宰相。蘇軾一首《荔枝嘆》更是對此二人進行了批判。

十里一置飛塵灰，五里一堠兵火催。

顛坑仆谷相枕藉，知是荔支龍眼來。

飛車跨山鶻橫海，風枝露葉如新采。

宮中美人一破顏，驚塵濺血流千載。

永元荔支來交州，天寶歲貢取之涪。

至今欲食林甫肉，無人舉觴酹伯游。

我願天公憐赤子，莫生尤物為瘡痏。

雨順風調百穀登，民不饑寒為上瑞。

君不見，

武夷溪邊粟粒芽，前丁後蔡相籠加。

爭新買寵各出意，今年斗品充官茶。

吾君所乏豈此物，致養口體何陋耶。

洛陽相君忠孝家，可憐亦進姚黃花。

宋太祖趙匡胤在位的開寶年間，便有龍團茶入貢，至道年間，丁謂任福建路轉運使，為了討好迎合皇帝的歡心，丁謂親自督造龍團，不計成本不計工力。乃至「貢額驟益，觔至數萬」。更是親自撰寫《茶圖》一書，論「采造之本」，直接促使了宋代北苑貢茶的發展。

如果說丁謂算北苑貢茶的開創者的話，那麼蔡襄無疑則是發揚光大了北苑貢茶。蔡襄的名氣不需贅言，慶曆七年（公元1047年），蔡襄任福建轉運使，在建州北苑官焙監造小龍團茶上貢，在品質與精炒程度上遠遠超過了丁謂所監造的龍團茶，而藉由蔡襄親自撰寫《茶錄》，論烹點之法，帶動整個文人圈子皆以烹茶鬥茶為雅事，上至帝王、下至百姓。均以事茶為樂，而鬥茶之首選，又尤重北苑。北苑茶自此愈加興盛。

但是對於蔡襄的如此舉動也引起了諸多非議，如蘇軾之《荔枝嘆》，羅大經更是感慨：

茶之為物，滌昏雪滯，於務學勤政，未必無助，其與進荔枝、桃花者不同，然充類至義，則亦宦官、宮妾之愛君也。忠惠直道高名，與范、歐相亞，而進茶一事，乃儕晉公，君子之舉措，可不謹哉？

直言蔡襄此舉，於君子德行有虧。

於北苑貢茶，蔡襄無疑是大功之人，推動了制茶技術的發展，推動了北苑貢茶的光大，但也是如此，將北苑茶推向了一條極盡奢華、繁複的道路，在勞工勞時，損耗民力的路上越走越遠，直至明初，朱元璋深知茶農疾苦，廢除團茶入貢，正式終結北苑貢茶數百年的輝煌。真可謂「成也丁蔡、敗也丁蔡。」

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