作為自然界體型最大的貓科動物，老虎素有「森林之王」、「百獸之王」、「萬獸之王」等稱譽，是一種不折不扣的王者。但是，老虎的成王之路並不像我們想像的那麼一帆風順，而是充滿艱辛和坎坷。據動物學家統計，在野外，大約有一半的老虎活不到兩歲。

圖：一頭孟加拉虎媽媽帶著自己的幼崽游泳、爬樹。

老虎一胎可產2到6隻幼崽，新生虎崽大約有1千克重，和過著群居生活、由雌性來集體撫育幼崽的獅子不同，虎媽媽獨自承擔著照顧幼崽的任務。虎媽媽要和幼崽一起生活2到3年，在這期間，除了每天要給幼崽準備食物，虎媽媽還要教會幼崽在野外生存的各種技巧，等到虎崽完全有自己的能力在野外生存了，虎媽媽和幼崽才會分開。幼崽活不到兩歲的原因主要有以下幾個方面。

1.虎崽被其他食肉動物殺死

雖然成年老虎很強大，在森林裡幾乎遇不到任何對手，但是小老虎卻很弱。當虎媽媽外出捕食的時候，小虎崽可能會被豹、狼等兇猛的食肉動物發現，然後將其吃掉。無論是老虎、獅子、豹子，還是其他動物，這種現象在自然界是經常發生的。

圖：剛出生的東北虎（西伯利亞虎）幼崽十分弱小，在野外它們幾乎沒有一點自我保護能力。

2.虎崽因飢餓和疾病而死

不要以為老虎的捕食能力很強，它們就永遠不缺食物。事實上，「只有餓死的獅子，沒有餓死的老虎」這句話是錯誤的。在野外，食物短缺是任何動物都會遇到的問題。有時不是因為它們的捕食能力不強，而是能發現的獵物太少了。老虎的胃口巨大，成年老虎一餐可吃幾十斤肉，一隻野雞或野兔只夠虎媽媽塞牙縫，更何況它還要給自己的一群孩子準備食物。除了飢餓，疾病也是威脅所有老虎的一個因素。

圖：當虎媽媽覺得孩子的安全受到威脅時，就會將虎寶寶轉移。

3.虎崽被其他老虎吃掉

大家都知道，當一頭雄獅打敗獅群的獅王成為新獅王的時候，新獅王常常會把前獅王的幼崽殺死或者吃掉。在老虎中也存在類似的情況。當虎媽媽遇到來挑釁的其他老虎時，一旦戰敗，自己的一窩幼崽就可能性命不保。

圖：一頭老虎將另一頭老虎的幼崽殺死並吃掉。

4.虎媽媽遭遇不測，幼崽無所依靠

在野外，環境複雜，世事難料，不少老虎會遭遇不測。例如意外受傷、墜落懸崖、食物中毒、被毒蛇等含有劇毒的動物襲擊或者遭遇偷獵者，這些都可以對成年老虎造成致命的傷害。如果一頭虎媽媽遭遇不測，那麼它已經出生的或還未出生的虎寶寶都會性命難保。

圖：一頭意外死亡的野生東北虎（西伯利亞虎）被發現於河邊，解剖後發現它的肚子里還有4隻小虎崽。專家認為這頭東北虎可能因中了蛇毒而死。

由此可見，老虎的成王之路充滿了艱辛，這也導致在野外大約一半的老虎活不到兩歲。現在，全世界的野生老虎數量僅僅大約4000隻，野生的華南虎已經滅絕，野生的東北虎已屈指可數，野生的孟加拉虎生存狀況也不容樂觀。老虎，這種美麗的貓科動物，需要人們更多的關心和保護。

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