英決定在蘇格蘭新建航天港，用於垂直發射
英國擬在蘇格蘭薩瑟蘭建設的航天港將供垂直發射火箭使用
【《航天新聞》7月15日報道】經數年研究論證，英國政府7月15日宣布將在蘇格蘭北部新建一座航天港。與此同時，英格蘭一座機場也簽署了一項協議，或促成在那裡進行發射。
英國航天局在范堡羅航展即將開幕之際宣布，它將提供250萬英鎊（330萬美元）的啟動資金，以開始在蘇格蘭北部大西洋沿岸的薩瑟蘭興建一座垂直發射場。該局稱，做出這一選址決定「是因為蘇格蘭是英國最適於使用垂直發射火箭向熱門軌道發射衛星的地方」。那裡可以向北發射，因而適於發射太陽同步或其它大傾角軌道衛星。
英國航天局所發消息並未太具體地給出擬建設施的細節，也未說明這座設施將由哪家或哪些公司使用，但指出那裡的發射會在20年代初開始。預計會有更多消息在次日航展開幕後宣布。英商務大臣克拉克在一項聲明中說，「按照我們的《產業戰略》，作為一個創新與創業者的國度，我們要讓不列顛成為歐洲大陸衛星發射的首選之地」；「英國興旺的航天產業、科研機構和航空航天供應鏈令其在建設垂直和水平發射場方面均處於領先地位」。
作為航天港經費的接受方，高地與群島企業公司（Highlands and Islands Enterprise）首執賴特說：「支持在薩瑟蘭建設英國首座航天港的決定對我們地區和全蘇格蘭來說都是一個絕好的消息。」他說：「國際航天業正在不斷成長，而我們要確保該地區能夠收穫這一重大機遇所將帶來的經濟效益。」
頂尖全球公司首執普拉策也對這項決定表示歡迎。該公司天氣與跟蹤服務星座的立方星在格拉斯哥建造。他說：「通過頂尖的項目，蘇格蘭已然在支持歐洲最先進和最高產的衛星製造能力，而若再有一座相鄰的航天港，從而帶來有條不紊的發射，我們就能最終讓我們的航天業供應鏈實現真正的集成。」
英國政府近年來一直在進行航天港選址論證。這項工作的重點一度放在可支持亞軌道飛行器或空射系統飛行的現有機場上，最近才開始公開談論新建垂直發射場，選址方案包括薩瑟蘭以及設得蘭群島。英國航天局稱，除了為薩瑟蘭發射場提供經費，「只要業務可行」，它還將拿出200萬英鎊來支持建設水平發射場。
英格蘭南部的紐基康沃爾機場便是這些潛在發射場選項之一。該機場官員7月15日夜宣布，他們即將同維珍軌道公司結成夥伴，有可能促成後者的空射型「運載器一號」系統在該機場運營。這座機場由此也將稱作康沃爾航天港。將在7月16日在航展上籤署的這項夥伴關係協議會讓「運載器一號」從2021年開始在康沃爾航天港開展發射任務。包括將該機場用作航天港的許可證辦理，支持這些發射的具體規劃將在協議簽署後制定。
根據將在7月16日簽署的協議，維珍軌道公司或會在紐基康沃爾機場（又稱康沃爾航天港）開展「運載器一號」空射型火箭發射任務
英科學大臣吉馬在康沃爾航天港所發消息中說：「維珍軌道和康沃爾航天港宣布建立戰略合作夥伴關係對於要開展常態化、可靠而負責任的航天發射的該地區和英國來說是個很好的消息。」他說：「這一夥伴關係有望讓維珍軌道創新性的水平發射技術幫助英小衛星產業利用康沃爾郡擁有航天港的便利條件送衛星上天。」
從所發消息中還看不出維珍軌道在英國開展發射的決心有多大。該公司打算最快在夏天晚些時候就在加州莫哈韋航空航天港啟動發射工作，並在就在美國東海岸和太平洋上開設更多發射場進行磋商。它還在7月6日宣布同義大利西泰爾公司（Sitael）簽署了一份諒解備忘錄，可能促成「運載器一號」在意南部的塔蘭托-格羅塔列機場開展發射，儘管協議並未確定這些發射的時間表。維珍軌道董事會主席麥考爾說，同康沃爾機場的夥伴關係使公司能夠掌握重要的市場份額，迅速地在全球運載市場上建立起信譽，並利用已在美國開展試驗的技術進一步降低風險。
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