為什麼中國古代皇朝會優先選擇把皇位傳給嫡長子？

確定尊卑關係

我國古代實行的是一妻多妾制，皇帝更是在皇后之外，有著龐大的後宮嬪妃，在王朝繼承人越多越好的情況下，精力充沛的皇帝往往會有幾個甚至數十個皇子。然而，皇位只有一個，這就意味著無論有多少皇子，最終只能有一個人成為皇位繼承人。這時候就需要一個規則：「立子以貴不以長」，這個「貴」首選的就是嫡長子，也就是皇后所生的長子。這就意味著，如果其他嬪妃先生了皇子，只要皇后生了皇子，皇后的長子才是嫡長子，是當然的皇位繼承人，年紀比其他皇子小也不會改變。

宗法制

中國歷史上正常傳承的方式有禪讓制、立賢制、兄終弟及制、嫡長子繼承製。

然而禪讓制已經不可靠。唯有嫡長子制，雖然有些簡單粗暴，但最直接，最令人沒有異議經過多方驗證，也只有嫡長子繼承製最簡單、能夠產生動亂的機會最少，因為避免了朝野的不穩定，所以就最受歡迎。

當然任何一種制度都有缺陷，嫡長子繼承製的最大弊端是以出身來決定皇位的繼承權，而放棄了對於一個君主，才，德方面的要求。由於嫡長子制度對於中原政權影響力非常深，導致很多皇帝即便有「立賢」的想法也礙於祖制很難實現。

當然，在事實上，真正以嫡子繼承皇位的情況並不多，據學者統計，秦漢兩朝28位皇帝，嫡出僅3人，其中東漢皇帝全部為庶出；宋代18個皇帝有3人嫡出；明代16個皇帝有5人嫡出。

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