他曾稱雄五代十國被人們稱為獨眼龍

唐光化四年(901年)三月,這是李克用平淡人生中遭受到的第二次大劫難第一次是朱溫在上源驛差點燒死李克用;而第二次的苦主還是朱溫。已經晉封梁王的朱溫覺得是時候搞死李克用了,幾乎是傾巢而出,數路強兵圍剿李克用,粗略估計,計有:氏叔琮出太行晉州刺史侯言出陰地關(今山西汾西東北);洺州刺史張歸厚出馬嶺關(今山西太谷東南);葛從周出土門(即大名鼎鼎的井陘口)義武節度使王處直出飛狐(今河北淶源)魏博羅弘信的部將張文恭出新口(今河北磁縣附近)六路大軍集合,聲勢浩蕩地直撲李克用的老巢太原府。

在當時的諸侯爭霸格局中,朱溫相當於「二戰」後的美國,而李克用的河東最多也就相當於「二戰」後的法國,是根本無法和美國相抗衡的。六路大軍殺進河東,迫使很多河東大將投降朱溫,梁軍幾乎掃掉了太原城所有的外圍城鎮,隨後就把太原城圍了個水泄不通,形勢對李克用來說非常危急,他幾乎發動全城老小死守城池,而朱溫開始盤算哪一天能欣賞到李克用血淋淋的人頭。

如果從唯心主義的天意論來看,老天對李克用是極為厚愛的,幾次幫助李克用死裡逃生。上源驛大火,突降一場大雨,而這次梁軍圍攻太原,雖然也下了一場大雨,客觀上影響了李克用守城,他每天都泡在水裡指揮守城。但這場大雨同樣給汴軍造成了相當大的麻煩,汴軍人馬泡在大雨中,很快就爆發不可控的瘧疾大量士兵病倒。再加上後方糧草運輸也出了麻煩,朱溫權衡再三,只好灰頭土臉地撤軍,李克用僥倖逃過一劫。以後朱溫雖然也數次敲打李克用,但朱溫的精力主要用在與淮南王楊行密的糾葛,以及在政治上控制唐王朝的內政,對李克用實際上處在半放任的狀態,李克用才終於可以緩過氣來。從軍事能力上看,李克用不如朱溫,就如同劉備不如曹操一樣。這一點李克用也知道,單純比大腿粗,李克用是玩不過朱溫的,那就另闢蹊徑,在政治上撈取對抗朱溫的資本。劉備之所以最後能三分天下,政治上的「投機」佔了很大因素,劉備扛著大漢皇族」的旗號,在政治上處處針對挾天子以令諸侯的曹操。

李克用同樣如此,雖然李克用根本不是李唐血脈,但在政治上,李克用及其幕僚團隊把李克用打扮成了忠於李唐王朝,誓死與逆臣朱溫抗衡的一代忠臣。因為在政治上高舉興唐反梁的大旗,李克用與南方的反梁勢力如西川王建、淮南楊行密達到了某種程度的默契。晉、蜀、吳三國聯合起來,在與梁朝的戰略空間博弈上互相聲援,有效地牽制了朱溫的兵力,反而在客觀上擴大了河東的生存空間。為日後李存勖的經典大逆轉打下了堅實的基礎,如同陳武帝陳霸先為幾近滅亡的江東漢文明留下了一絲微弱的火種,苦苦撐到了漢人楊堅建立大隋朝,漢文明才綿延不絕李克用在政治上成熟的體現還在於他堅決不稱帝,為自己爭取到了極高的政治聲望。

朱溫代唐稱帝後,西川王建立刻跟著稱帝,並寫信勸李克用也稱帝。王建這麼做,實際上是想讓李克用與他一起分擔稱帝後的政治壓力,天下人要罵王建,他得拉著李克用陪綁。李克用拒絕了王建謂先稱帝,等將來唐朝復興,再把帝位還給李唐的荒唐建議。李克用回復王建的這封信非常感人,應該河東統治集團精心謀划過的。李克用在信中說自己深蒙唐朝三代厚恩,位至將相,名列宗籍,怎麼能背唐自立?實際上,王建雖然稱了帝,但淮南楊行密那派卻沒有稱帝,而楊吳一直打著復興唐朝的旗號,甚至年號都一直沿用唐朝的天祐舊號。劉備稱帝,是因為孫權並沒有打著復興漢朝的旗號,所以劉備可以亮出這桿破旗。但如果楊吳高舉興唐旗幟,而李克用稱帝,即使李克用還用唐朝名號,那麼天下正統依然在楊吳,而不在李克用。從這一點考慮,李克用拒絕稱帝是非常明智的,而只要李克用不稱帝無論楊吳在政治上出什麼么蛾子,憑藉李克用的「室」身份,他能獲得的政治資本都要遠大於楊吳。

李克用不稱帝的心態和閩國開國大王王審知差不多。有人勸王審知稱帝,王審知笑答:做個關門天子,不如做個開門節度使。為了過上帝王癮,而犧牲自己手上並不多的戰略政治資源,是非常愚蠢的,比如東漢末的袁術。李克用不是不想稱帝,而是現在稱帝,在政治上並沒有什麼好處。人無利不往,李克用把自己打扮成前唐孤臣,不過是在演戲而已,和劉備自詡漢朝忠臣一樣,當不得真。玩政治的個都是好演員,沒點演技還怎麼在江湖上混?但李克用在遍地梟雄的時代能所險守一方,那也是有真本事的。

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