史前物種大滅絕的元兇，原來是藻類爆發吸光了二氧化碳！

想必大家都玩過「螞蟻吃大象」的遊戲，雖然從生物層面來說這是不可能發生的事情，然而世界之大無奇不有，近段時間有科學研究表明，地球上真的發生過「螞蟻吃大象」的事情。最新研究表明，曾經大規模消滅了地球上四分之三以上海洋生物的起因，或許是一個看上去不太可能的原因——海洋中無處不在的藻類引起的。

藻類植物是一樣比較原始、古老的低等植物。藻類植物體的構造簡單，沒有根、莖、葉的分化，多為單細胞、群體或多細胞的葉狀體。由於藻類含葉綠素等光合色素，能進行光合作用。藻類植物包括數種不同類以光合作用產生能量的生物，目前已經被人類知道的藻類有3萬種左右。藻類植物在許多生態系統中發揮著重要作用，包括為支持海洋和內陸所有漁業的水生食物鏈提供基礎，以及產生我們呼吸的所有空氣的約70％。

藻類非常多樣化，幾乎遍布地球上的任何地方。大多數微藻通過光合作用生長，通過將陽光、二氧化碳和一些營養物質（包括氮和磷）轉化為稱為生物質的物質。這被稱為「自養」增長。其他藻類可以在黑暗中使用糖或澱粉生長，稱為異養生長，或甚至結合兩種生長模式，稱為混合營養生長。

科學家們認為，4.45億年前，簡單低等的藻類植物種群數量達到了龐大的體量，它們吸收了大氣中的大量二氧化碳，導致地球迅速冷卻。這種降溫引發了晚奧陶世滅絕，這也是地質歷史上唯一與地球降溫有關的全球主要滅絕事件。

這一發現來自哈佛大學的研究人員，他們在研究內華達州出土的古海洋沉積物時，發現研究樣品主要由頁岩和石灰石組成，這些沉積物中含有來自葉綠素的化合物，這種化合物是由藻類產生的。研究團隊估計，在短短几百萬年的時間裡，這些化合物的數量增加了大約5倍。

因此科學家推測在晚奧陶世晚期滅絕時，藻類經歷了一個爆發性的增長期。它們過量的吸收二氧化碳，將碳儲存在海底，則會導致全球變冷。而大氣二氧化碳水平在當時某段時間內可能直接減半，這就引發了地球在數百萬年的時間內的快速冷卻，從而促使晚奧陶世末期走向冰期。這項研究結果已發表在自然雜誌上，這個結論對於人類未來研究地球生態系統至關重要。（編譯來源 自然（Nature）雜誌 ）

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