不用感染就能隔空控制寄主，這種寄生蟲也太可怕了吧

原標題：不用感染就能隔空控制寄主，這種寄生蟲也太可怕了吧

假鳥一戳入水中，水箱里的棘魚就四散逃離，迅速躲到了水箱底部。可有那麼幾個水箱里的魚，卻絲毫不受影響，仍然留在原地。

飛鳥是棘魚的天敵，研究人員用「假鳥」成功地製造出危險的假象。可那些不為所動的棘魚，咋就不怕死呢？

水鳥是棘魚的天敵，「假鳥」會讓棘魚躲到底部有人造植物的地方 | Andy Morffew/Wikimedia Commons

實際上，那些不為所動的魚，是被寄生蟲感染了。研究者發現，這種寄生蟲能「控制」寄主，讓棘魚更加大膽。甚至，這種「控制」還能傳染——當水箱里大部分的魚都被感染無視危險時，那些未被感染的棘魚也會「隨波逐流」地呆在危險區域。

構造簡單的絛蟲

這種能「控制寄主」的寄生蟲是裂頭絛蟲（Schistocephalus solidus）。別看絛蟲能控制寄主，它的生理構造卻非常簡單——稀少的神經聚在一起，幾乎稱不上是一個大腦；沒有循環或呼吸系統，沒有內臟，甚至沒有嘴巴。那它如何進食？絛蟲頭部有一個抓鉤，能夠附著於寄主的內臟，然後通過義大利麵條般的身體吸收營養。一旦固定住，它幾乎什麼都不用做了。

和很多絛蟲一樣，裂頭絛蟲也有一個複雜的生命周期。它在水鳥的內臟內繁殖，蟲卵會隨著水鳥的糞便一起排出。蟲卵孵化後，幼蟲會感染橈腳類（一種細小的甲殼類動物）。而這些橈腳類被棘魚吃掉，棘魚又被水鳥吃掉，於是，一個循環就完成了。

裂頭絛蟲的生命周期 | Claus Wedekind/Wikimedia Commons

不僅能直接控制寄主

不過，在這個複雜的旅途里，絛蟲並不是被動的。當它進入棘魚體內的時候，它不知怎得就改變了棘魚的行為。感染了絛蟲的棘魚會游向更加溫暖的水域，絛蟲在這種水域里生長得更快，如果長到最大的話，棘魚的一半體重都是絛蟲的。絛蟲也能讓它的寄主變得更加大膽，寄主更有可能會遊離魚群、出去冒險，於是更有可能被捕食者抓到，最後棘魚被水鳥吃掉的概率也就更高了。

如何評估絛蟲對寄主施加的控制？對於這個問題，德國明斯特大學的研究人員尼科爾·德曼特（Nicolle Demandt）與貝內迪克特·邵斯（Benedikt Saus）想出了一個簡單的方法——他們將幾組棘魚放在一個水箱內，在水面撒上浮動的食物引誘棘魚，然後用一隻假鳥襲擊棘魚。假鳥其實就是一個彎曲的棍子上裝有一個假的鳥嘴，研究人員操控一個把手、將假鳥戳入水裡。「這是我們用樂高玩具組裝而成的」，研究的帶頭人喬恩·彼得·薩斯克（J?rn Peter Scharsack）說，「它非常簡單，但是效果也非常好」。

實驗裝置。灰色長方形是有人造植物提供庇護的「安全」區域，虛線以上則是」危險「的開放水域，水面上有食物，彎曲的棍子和假喙則是「假鳥」 | Proc. R. Soc. B

假鳥的確能夠以假亂真。正如文章開頭描述的那樣，在遭受襲擊之後，幾組沒有被絛蟲感染的棘魚會逃到水箱的底部，躲在底部的人造植物里（見圖中的灰色長方形）。相反，被感染了的棘魚則還停留在危險區域。「這些傢伙，它們不在乎。」 薩斯克說，「如果你試著去嚇唬它們，它們幾乎沒有反應。」

還能間接控制寄主的同伴

但絛蟲的影響不止於此。那些被感染的棘魚，它們無所畏懼的行為「感染」了同伴。就像許多成群生活的動物一樣，棘魚對它們鄰居的行為非常敏感，一些個體的微小決定會轉化成整個群體的集體大行動。於是，如果某些個體感染了一種能控制意念的寄生蟲，那某種程度上，這個群體都算是被感染了。

和群體共進退一定是對的嗎 | GIPHY

這個現象，德曼特和邵斯用實驗演示出來了，他們用混合了感染與未感染個體的魚群反覆演練。結果發現，如果感染的棘魚佔大多數，那未感染的棘魚就會跟著它們呆在危險區域，而不是趕緊逃走。之前，這樣的寄生蟲間接控制並沒被記錄過。這對寄生蟲來說可能是好事。如果不顧一切要呆在水面的棘魚群更龐大的話，捕食者可能就更容易發現、攻擊它們，這再次提高了水鳥捕捉那些感染了寄生蟲的棘魚的幾率。

對於棘魚來說呢？和群體共進退並不一定就是一個錯誤的決定，因為群體的龐大數量保障了個體的安全。然而，在這個情況下，「從眾」意味著把自己暴露給捕食者，而絛蟲或許正在把群體的安全轉變成整體的危險。

「在過去的半個世紀里，寄生蟲學家們都相信一些寄生蟲會改變寄主的行為、從而讓寄主為它們自己的利益服務。」加州大學聖塔芭芭拉分校的生態學家茱莉亞·巴克（Julia Buck）說。過往的研究已經發現了黃蜂能支配蟑螂回巢、蟲子讓蟋蟀自殺、真菌把螞蟻變成行屍等等的控制行為。「這個研究指出了寄生蟲可以改變寄主行為的另一方向：無需感染它們的寄主。」

扁頭泥蜂會分泌化學物質，使蟑螂失去逃生本能 | Muhammad Mahdi Karim/Wikimedia Commons

這對人類來說，也是有啟發意義的。在1950年代開始的經典實驗（阿希從眾實驗）里，所羅門·阿希（Solomon Asch）發現，如果周圍人都答錯題的話，即便錯得離譜，志願者經常也會被說服，然後對著一個簡單的問題給出了一個明顯錯誤的答案。而實際上，身邊的這些人是花錢雇來的、特意答錯題的演員。在很多案例里，志願者對演員的錯誤心知肚明，但還是跟著他們做出一樣的決定。一個壞主意，就像一隻寄生絛蟲，也能夠影響那些並沒有直接接觸它的人的思想。

作者：Ed Yong

翻譯：Cloud

編輯：Ent

參考來源: theatlantic.com, Parasites Can Mind-Control Animals Without Infecting Them

手機大概是人類的寄生蟲。

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