此役德軍遭屠殺過程極其慘烈，斯大林：不必對敵人抱有仁慈

蘇聯之所以能夠抵擋住德軍帶來的壓力，並最終一步步扭轉敗局，將領們精妙卓絕的指揮自然是居功至偉，但斯大林的作用同樣不容忽視。這位鐵血領袖懂得發現並重用人才，敢於充分放權，對手下將領賦予絕對的信任，讓正確的人出現在正確的位置上，這一點足夠偉大。總的來說，即便是朱可夫這種級別的將領，都對斯大林的軍事才能作出肯定，但斯大林仍很少干涉將領對戰役的指揮，然而有這樣一場戰役，斯大林不但非常重視，還一早做出明確指示：此役只准獲勝不許失敗。

這場戰役是切爾卡瑟突出部戰役，後世將其稱為「鋼鐵合圍戰」，那麼，這場戰役究竟有多重要，讓斯大林都忍不住親自介入呢？

斯大林格勒戰役結束後，雖然蘇軍已完全掌握戰略主動，但德軍仍存有一定實力，加上蘇軍向來有輕敵的毛病，因此，局勢在短時間內尚不明朗。同時，雖然德軍在斯大林格勒的失敗後陷入短暫潰敗，但仍然頑強地打出了漂亮的哈爾科夫反擊戰，重新同蘇軍在戰略上陷入僵持，此時，德軍手裡控制的一塊名為切爾卡瑟的楔子狀地區令蘇軍倍感難受。

在戰略上，楔形突出部有利有弊，控制突出部的一方不但能帶給敵方極大的戰略震懾，還能夠清楚地看到對方戰略部署動向；然而，突出部的地理位置恰恰又決定了它極容易受到對方針對，想要牢牢把握這塊地區，自然要付出更多的代價。因此，德軍在切爾卡瑟地區部署大量兵力，更是令蘇軍感到如骨鯁在喉。1944年初，蘇軍烏克蘭第一、第二方面軍開始向切爾卡瑟一帶集結，準備用一場「振奮人心的勝利」來徹底摧毀德軍防禦體系。斯大林對這場戰役極為重視，不但時常過問作戰計劃及執行情況，更是指出此役務必取勝，這在二戰中是極為罕見的。

有趣的是，即便是在1月底，蘇軍已經讓15萬部隊和370輛坦克出現在了計劃的位置上，但距離充分做好準備仍有很大距離。但蘇軍得到情報，此時的德軍根本沒做任何相關防範，因此，蘇軍高層決定賭一把，提前發起進攻。

這一招果然取得奇效，在戰役爆發的最初一段時間裡，蘇軍部隊如入無人之境，幾乎沒有遭到像模像樣的抵抗。在蘇軍果斷而持續的進攻下，德軍防線出現了一個巨大的缺口，精銳的近衛第5坦克集團軍直撲位於核心的茲維尼哥德卡地區，其餘各部也前赴後繼地趕來，局勢對蘇軍一片大好。然而，德軍的作戰素質實在是令人驚訝，他們立刻組織反擊，在「維京師」的帶領下，德軍多個裝甲師分別從東、西兩面對蘇軍進行夾擊，試圖將敵軍攔腰斬斷，補上缺口，來一個反包圍。

雖然蘇軍在人數上佔優，但德軍畢竟是以逸待勞，在坦克和火炮上還佔據優勢，沖在最前面的近衛第5坦克集團軍很快就喪失了進攻能力，不得不被動防守。1月25日晚9時，德軍艱難地封閉缺口，除第5裝甲集團軍外，蘇軍第20、第25裝甲師也陷入包圍。令人詫異的是，陷入困境的蘇軍部隊非但沒有絲毫慌亂，反而展開猛烈進攻，德軍猝不及防並出現潰敗，一路丟盔棄甲，相當狼狽。德軍補好的防線僅僅維持了幾個小時，蘇軍便再次捅破防線。

2月10日，德軍增援部隊趕來，這支部隊陣容豪華，SS第1裝甲師、「貝克爾」重裝甲團等多支精銳部隊包括在內，共擁有坦克超過500輛，在數量上對蘇軍形成碾壓。2月11日，德軍從內外同時向蘇軍施壓，幾乎將蘇軍攔腰斬斷。關鍵時刻，科涅夫毫不猶豫地又投入了一個整編集團軍，將德軍扭轉局勢的企圖徹底打破。這場戰鬥堪稱一個關鍵轉折，雖然德軍在日後又多次發起進攻，但已無關痛癢了。蘇軍在切爾卡瑟地區建立起牢固的包圍圈，德軍共有2個軍部、10個師總約7萬人陷入絕境。

德軍做出所有嘗試後毫無進展，1944年2月15日，曼施坦因不得不給包圍圈內的部隊發電，命令他們伺機自行突圍。此舉相當於宣布了德軍死刑，值得一提的是，曼施坦因的一些戰略決策失誤難辭其咎，但他卻將責任盡數甩給黨衛軍裝甲師，這也成了他生涯中的一個污點。蘇軍趁機提出德軍官兵投降的要求，減少彼此傷亡。出乎意料的是，物資開始出現困難、突圍又無望的德軍，居然強硬地拒絕了蘇軍的要求，為此，最高統帥部作出指示：不必對敵人懷有仁慈，不顧一切地殲滅包圍圈中的敵人。

1944年2月16日夜，德軍集中最後的力量發起一次突圍：他們丟掉所有重武器，僅攜帶部分武器彈藥，試圖趁夜色發起突襲，儘可能地突圍。怎料蘇軍嚴陣以待，當遭遇進攻後，蘇軍立刻用照明彈將整片戰場照得亮如白晝，強大的騎兵部隊隨後突入戰場，對德軍發起衝鋒。由於事先接到命令要毫不留情，即便是敵人舉槍投降，蘇軍士兵也絕不搭理；相反，蘇軍騎兵對著德軍高舉的雙手砍去，不少德軍士兵手被砍斷。隨後，包圍圈內上演了一出大屠殺。倖存的德軍不得不拚死一搏，同蘇軍展開肉搏，戰鬥一直持續到次日傍晚，雙方均損失慘重，「維京師」減員達到了可怕的60%，屍橫遍地，場面十分可怖。

這場勝利讓斯大林欣喜不已，戰役一結束，他立刻下令鳴放禮炮，向優秀的將領和英勇的士兵致敬，並對全世界高調地宣稱「蘇軍全殲了整片地區的德軍」。實際上，仍有約3萬名德軍士兵從切爾卡瑟地區逃跑，但鑒於這場戰役重要的戰略意義及巨大的震懾性，這點已經很少有人計較了。值得一提的是，蘇軍在打掃戰場時，意外發現了包圍圈內德軍最高指揮官威廉·施特莫爾曼上將的遺體，他曾如同一名普通士兵一樣戰鬥，死時仍緊握著衝鋒槍。蘇軍統帥科涅夫大受震撼，親自下令厚葬這位令人尊敬的德軍上將。

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