返樸歸真話老子
一
以寫出《道德經》而名聞天下的老子，其生平經歷一直是個謎。比如，他的生卒年月不詳，我們只知道，《史記》里記載他是楚國苦縣厲鄉曲仁里人，姓李，名耳，字聃，是周王朝藏書室的史官。而老子的父母是幹什麼的，史書里無記載。只是據晉代《神仙傳》中的傳說，其母是感大流星而有娠，懷之七十二年乃生，生時剖母左腋而出。由於生下來頭髮都白了，於是稱為老子。又其母生之於李樹下，生而能言，指樹為姓，於是姓李。由於傳說畢竟是傳說，所以老子到底是何時何家出生的人，歷史上也就沒有一個定論。但是老子的降生之地楚國苦縣似乎沒有爭議，《後漢書·桓帝紀》中載：「桓帝即位十八年，好神仙事，延熹八年初，使中常侍管霸之苦縣，祠老子。」《舊唐書·地理志》記載，唐時譙郡真源縣（今河南鹿邑縣）即漢苦縣。唐玄宗時其地已將老子祠擴建為太清宮，老子被譽為「聖祖大道玄元皇帝」而供奉。這些記載都說明，老子降生地的祠廟確立已久，其降生地點應當是真實可信的。
老子的出身說不清，老子後來的隱居更是個謎。《史記》中記載，「老子修道德，其學以自隱無名為務。」老子還曾向求教於他的孔子說過這樣的話：「君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。」其意思是「君子處在能施展抱負的時代才可擔當重任，處在不能施展抱負的時代就遮蓋面目混跡社會之中。」老子這樣說其實也是這樣做的。當周王朝已經衰敗，他便離開隱居了。而且使人再也莫知其終。假如老子在函谷關未遇到關令尹，並勉強應邀為他著書5000言，後人也許就不會看到《道德經》這本大作了。老子也不會有後來這樣的名聲。由此來看，即便是當隱士如老子，也不會完全拒絕著書立說之類的作為，不然，這樣的隱士對社會也就毫無存在之價值了。
二
老子與道教有什麼關係？稍有點歷史知識的人或許都會知道，二者之間其實並無聯繫。因為老子只是諸子百家中道家一派學說的創始人。作為一種哲學派別，道家與宗教的道教完全是兩碼事。但是道教由於信奉老子學說，已將老子抬升到至高無上的神的地位。比如我們旅遊到道家所在的某處名山勝地，迎面碰到頭戴冠巾、身穿道袍、腳登雲屣的某個道士，你去問他道教的原始祖宗是誰，他必定會告訴你道教的原始祖宗就是太上老君，也就是老子。
那麼，道教到底是什麼時候與老子攀上緣分的？如果溯其根源，最早的可算東漢時張道陵創立的五斗米道時的教義，該教已明確規定弟子誦老子五千言，尊老子為道教教祖。此後，道教經典又不斷編造有關老子降世顯靈的神話故事，如宋朝時道教觀復太師謝守灝在《太上混元聖紀》上說：
太上老君者，大道之主宰，萬教之宗元，生乎太無之先，起乎無極之源，經歷天地，不可稱載，終乎無終，窮乎無窮者也。其隨方設教，歷劫為師，隱顯有無，罔得而測；然垂世立教應現之跡，昭昭然若日月……
按照謝守灝在紀傳中的說話是：周成王時老君為柱下史，號經成子，授道周公，乃游西極大秦竺乾等國，號古先生。周昭王二十三年老君西過函谷關，度關令君喜，授以道德五千言。前漢文帝時，老君降於陝河之濱，號河上公，亦曰河上丈人。漢成帝河平二年，老君降於琅琊曲陽，授于吉《太平經》。後漢明帝元和二年，老君授于吉真人一百八十戒。漢順帝漢安元年，老君降於蜀之鶴鳴山，授天師張道陵《正一盟威》秘篆；再降，賜《太清中經》九百三十卷，符文七十卷。建康元年又授天師三洞眾經及超度九祖齋直之洪。北魏明皇帝神瑞二年，老君降於嵩山，授道士寇謙之《雲中音誦新科之戒》；泰常二年又降賜符篆七十卷。太武帝太平元年，老君降於嵩山，命寇謙之授帝以太平真君之號。唐高祖武德二年，老君降於羊角山，語吉善行，令奏聞云：「我帝祖也。」唐高宗龍朔二年，帝祠老君。乾封元年上尊號玄元皇帝。唐玄宗天寶二年上老君尊號大聖祖玄元皇帝，七年上老君尊號聖祖大道玄元皇帝。十三年加上老君尊號：大聖祖高上大道金闕玄天元皇帝。宋真宗皇帝大中祥符七年，上老君尊號太上老君混元上德皇帝等等。
《混元聖經》截於宋朝為止。實際上，歷史的真實是，由於歷朝許多皇帝對道教推崇備至，老子就一直享受著至高無上的神化供奉地位。特別是唐皇朝時，唐皇帝將老子列為祖廟尊為聖祖給予敬奉，老子廟前的香火就燃得最為旺盛。而清朝之後，由於朝庭偏重佛教，道教地位慢慢衰落下來，太上老君的廟門前才不那麼吃香了。只有民間的傳道仍然盛行。如今，道教作為一種宗教，仍有它長期存在的合法地位。不過歷史上的真實老子也不是神，這應當是讀書人要弄明白的一個起碼常識。
三
老子隱居之後，究竟去向何處，後人已無法得知。據《史記》中的說話：「蓋老子百有六十餘歲，或享二百餘歲，以其修道而養壽也。」老子活了那麼長的歲數，到底是不是真實的？後來人似乎誰也無法作出準確的結論。
但是，老子的壽命活得長，這是有極大的可能的。其理由在於，老子隱居之後，必然就少了許多外界的煩惱，同時，他一心只修道養壽，這對身體健康必定有利。至於他修道養壽的秘訣，雖然我們無法測知，但他留下的《道德經》，已將其大略的要旨闡述清楚。老子主張清靜無為，一切順其自然，我們可想像，他這樣的人適應環境的能力就必然很強。因為與世無爭，就不會使自己陷入到險惡的社會矛盾中去，一般而言，也不會出現生命上的危機，只要能自食其力，生活也不會有什麼問題。如果再加上修道時的氣功之類的鍛煉，使身體始終保持健康狀態，那麼，減慢衰老而增其長壽就並不奇怪了。
老子的學說及其選擇的隱居生活方式對後人產生的影響可以說是巨大的，除了歷代道教一派的大力推崇外，我們從歷來的文人隱逸名士行蹤看到，其人生行為方式也無不都刻印著老莊哲學的深深痕迹。
至於《老子》一書的傳播影響，兩千多年來似乎一直都在長盛不衰。從秦漢以來，僅各種研究注釋《老子》的書籍，即有數百上千種不同的版本。國人學老子之熱，於今似乎仍有重大意義。鑒於時下環境的變化，人們不是都嚮往返樸歸真嗎？如果地球上的人類都懂得老子之說，真的崇尚無為、自然、清靜、隱逸、超脫的行為方式，這個世界也許就安靜得多！
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