英國曝光一款黑科技戰鬥機：買不起F-35還要自研隱形機？

2018年7月16日，兩年一度的范堡羅航展正式拉開帷幕。東道主英國在此次航展上展示了一款名為「暴風雨」（Tempest）的新型隱形戰鬥機。英國防長加文·威廉姆森在法恩伯勒英國宇航（BAE）公司的展台前展示了這款隱形戰鬥機的全尺寸模型，同時強調了與私營企業展開合作的重要性。據悉，英國宇航公司將領導「暴風雨團隊」，該項目還吸納了發動機製造商勞斯萊斯、義大利國防承包商萊昂納多和歐洲導彈集團MBDA。

威廉姆森當天表示，英國決心確保一個世紀以來的空戰領域領導者地位。另外，英國的國防工業也為國家繁榮做出了貢獻，創造了數以千計的就業崗位，而且確保了英國的主權地位。該機的模型顯示了這是一款擁有改良過的三角翼和一對向外傾斜的垂尾的隱形戰鬥機，兩具發動機則深埋在機身內部以降低雷達和紅外信號。

根據英國方面的說法，「暴風雨」隱形戰鬥機將擁有各種感測器，包括先進的雷達和多光譜相機，以及未指明的數據鏈路和通訊設備。它能夠像F-35等隱形戰鬥機一樣能夠為飛行員提供完整的作戰空間圖像，而且可以和友軍分享信息，能讓飛行員從空中、地面乃至太空資產中獲取額外數據。

根據演示文稿，該機未來還可能通過人工智慧驅動飛行和任務系統，減輕飛行員壓力並加快他們的決策過程。另外，單架載人「暴風雪」隱形戰鬥機還可以向多個無人機發出命令，類似於美國空軍的「忠誠僚機」概念，通過控制小型無人機集群來發動攻擊。按照計劃，2025年該機將進行飛行演示，2035年開始交付生產設計。

總之，英國的這款新隱形戰鬥機可謂融合了各種戰鬥機「黑科技」，而且在時間表上排的也相當緊張。這也不是英國第一次嘗試自主研製隱形戰鬥機：20世紀90年代，英國皇家空軍即發起了「未來空中進攻系統」（FOAS），最後誕生了BAE Replica戰鬥機概念。後來因為囊中羞澀以及各種政治因素，英國放棄了自研五代機，選擇採購美國的F-35。至於BAE Replica戰鬥機則從來沒有機會飛上天。

2012年，英國和法國開始實施未來空戰系統（FCAS）項目，旨在開發隱形無人作戰飛行器。可伴隨著「英國脫歐」，這一項目的前途也是生死未卜；BAE系統已經與土耳其航空航天工業（TAI）聯合開展TFX項目（土耳其的五代機計劃），未來也可能加入日本的隱形戰鬥機項目......可以說，英國總是在努力尋求合作夥伴。

考慮到英國脫歐會給英國和歐洲防務承包商之間的合作創造現實的阻礙。另一方面，早前法德已經簽署了合作備忘錄共同研製「未來空中作戰系統」（FCAS），如果英國的「暴風雨」隱形戰鬥機沒能和該項目合併，那麼兩個項目就會形成競爭關係。如果選擇外銷出口以降低成本的方式，兩款歐洲隱形戰鬥機又缺乏足夠的買家，更何況還有F-35聯合攻擊戰鬥機這個最大的競爭對手。

再考慮到英國的經濟持續萎縮，防務支出在不斷削減，英國國防部還打算對現役颱風戰鬥機機隊進行現代化改進、採購近140架F-35戰鬥機。可目前為止，該國只訂購了48架F-35，如果真的採購大量F-35戰鬥機勢必多花費數百億美元。如果再加上一款國產隱形戰鬥機，兩款隱形戰鬥機加上現代化升級的颱風機隊......捉襟見肘的英國真的能夠承擔著昂貴的飛行成本嗎？對於目前的英國，前景真的不樂觀......

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