這裡面朝大海，卻從沒見過春暖花開

知識 07-18

南極，一個陌生卻又熟悉的名字。每當我們提及它，浮現在腦海中的往往不止一組概念。它究竟是一個精確的點、是一片地理區域，還是指一個大陸？

南極

「南極」二字的寬泛內涵，使得科學家至今仍為其痴迷。但有一點是肯定的：無論它是什麼，都註定是這顆星球上一個繞不過去的多彩舞台。

圖片來源：Wikipedia

南極的三重含義

第一層意義上，所謂南極（the south pole），顧名思義，乃是指「南的極限」，即地球的最南端。在這種含義下，南極便是「南極點」的簡稱，指地球自轉軸與地球表面的南交點。這是它作為一個精確地理坐標的含義。

南極

1.地理上的南極點；2.2007年的地磁南極；3.2005年的地理磁南極；4.難抵極（由於其地理特徵而最難以到達的位置，其通常是指離海岸線最遠的點）。圖片來源：Wikipedia

可另一方面，南極又可以是「南寒帶」——即南極圈內區域的泛稱。這層意義上的「南極」，便是指地球氣候的分帶單元。在南極圈內，整個區域不僅共享著同一類氣候特徵，而且在生態環境上也有著一致性。

更有意思的在第三方面：這個南極圈內，又偏偏近乎完美地囊括了一片大陸，於是，「南極」又成為了這片大陸（南極洲）的簡稱。當科考船穩穩地在南極大陸靠岸，剛才那位跟你講「已經進入南極範圍」的船長可能又會告訴你：「恭喜你踏上南極」。

雖然中文中同樣一個簡稱可以有三層意思，但在英文中這卻直觀的多。南極點就是指「The South Pole」；南極圈不是「The South Pole Circle」，而是「Antarctic Circle」。「Anti-」是反的意思，「arctic」是指北極，「Antarctic」的字面意義便是「與北極相反的」。了解了這個詞的意思後，就不難理解「Antarctica（南極洲）」的意思了。

從沒有春暖花開

世界七大洲里，沒有哪個大洲像南極洲這樣遊離於塵世之外。在人類的小小目光里，地球大陸最明顯的屬性就是被一條條國界線，分割出不同的領土。

企鵝

而南極最大的特徵是：整片大陸沒有國家，只有無數的企鵝在這片遠離喧囂的潔白土地上繁衍生息。（圖中為帝企鵝 Aptenodytes forsteri）。

圖片來源：Wikipedia

在世界地圖上，其他各大洲的國家都被填為形形色色的色塊，唯獨南極洲是一片雪白。這表現了南極洲最大的特徵——白。從衛星照片上看，南極洲的確是一片白茫茫的雪原。所以南極洲其實是一個漂浮在冰冷海洋之上的巨大冰蓋咯？

面貌

南極洲的衛星照片。圖片來源：Wikipedia

並不是，它和世界其他大洲一樣，也是一片實實在在的土地。只不過這片土地表面覆蓋著巨厚的冰雪，看上去好似一片完整的巨大冰蓋。如果把這層冰像「被子」一樣揭開，便會發現：冰川下面的土地，和我們所站立的亞洲、歐洲、美洲其實並無二致，都是由表層的沉積岩和更深一點的結晶岩所構成的。在這些沉積層中，埋藏著溫帶動植物化石。化石是生物的遺存，那是否表明今日冰天雪地的南極圈內，曾經是一片春暖花開的世界呢？

白

一片白茫茫的南極大陸。圖片來源：Wikipedia

並不是，南極圈內從來沒有春暖花開過。事實上，南極大陸的地層中之所以有溫帶生物化石，原因在於這片大陸它自己會亂跑。在地球歷史上，大陸發生漂移，這片被稱為南極洲的土地，原先並不在南極圈內，而是處於南半球中緯度地區，大概和今日非洲南部、或者澳大利亞的位置差不多。當時它並不是一個獨立的大陸，而是一個古老超級大陸——岡瓦納大陸的一部分。

形成

岡瓦納裂解，一塊碎片向東漂移，成為澳大利亞；一塊碎片向北漂移，漂過赤道，與北方的歐亞大陸緊緊抱在一起，成為南亞次大陸；當裂痕加大，岡瓦納主體一分為二，成為南美洲和非洲。最南邊的一片碎塊，漂向更南的地方，便是今日的南極洲。

圖片來源：Wikipedia

願平靜永駐南極

不少人擔心：南極洲冰蓋大面積融化是不是很可怕？地球大氣中溫室效應氣體的增加，不免會使全球平均氣溫升高，而極地冰蓋很敏感，平均氣溫高一些，就會令相當一部分冰融化進入海洋。地球表面積就這麼大，海洋中憑空多出許多水，自然會使全球平均水位增高。對於人類來說這個事情比較麻煩，因為很多世界級的大都市都坐落在海邊。