似鳥龍令人唏噓的故事

用「頑強」書寫億年家族史

在種類眾多的恐龍當中，似鳥龍算是最容易讓人辨認的一種了。因為它的模樣與當今的鴕鳥非常像似，只不過是似鳥龍有一條又粗又長的尾巴，而鴕鳥卻沒有。

如果要給似鳥龍具體畫像的話，似鳥龍中體型較大的似雞龍，倒是可以作為似鳥龍的代表。根據似雞龍的復原圖，人們可以清楚地看到：它們身上長滿了鳥類一樣的羽毛;它們身材短小、輕盈，有著長脖子和沒有牙齒的嘴;它們後腿很長，上肢很短，長著三個鋒利的爪;它的尾巴僵硬挺直。一般的似雞龍體長約4米，最長的可達6米，體重可達440千克。和似鳥龍群體中塊頭最大的北山龍比，似雞龍就顯得稍微遜色了許多。北山龍體長約8米，體重在620千克左右，所以北山龍應該是目前世界上最大最粗壯的似鳥龍了。

如果是單論塊頭大小，似鳥龍在恐龍群體里，並沒有可圈可點的，但它們的頑強生存能力，倒是值得大書特書。儘管它們嘴小，也沒有牙齒，但它們的食譜很寬，不但以種類豐富的植物為主食，還能吃小昆蟲，甚至還能捕食蜥蜴。而它們的利爪也在它們捕食的過程中發揮了很大作用。這看似簡單的本領，其實大大增強了它們頑強適應環境的能力。

以大塊頭似鳥龍——北山龍為例，它們的生活時代為早白堊世晚期，距今已經有約1億年，而今天的候鳥，已經被科學家認定為是似鳥龍的後代。也就是說，似鳥龍今天還頑強地活在世上，只不過它們的長尾巴已經退化了而已。

勇敢探索精神令人唏噓

本世紀初，中美科學家在內蒙古西部的戈壁灘上，發現了驚奇一幕：在9000萬年前，一群年幼的似鳥龍竟然非常離奇地集體死亡了。

在整個發掘過程結束，科學家找到25具似鳥龍骨骼。這群恐龍年齡範圍在1至7歲，其中大多數都是1歲至2歲，其中有兩隻小雞大小的恐龍面向同一方向，雙腿深陷泥沼，身體傾斜，側翻在泥面上，無望地掙扎著，生動地展現了9000萬前慘劇發生的瞬間。

但為什麼會出現如此慘烈的一幕呢?後來科學家在離似鳥龍群死亡的不遠處，發現的一些獸角類化石，為破解謎案提供了重要線索。這些化石中，一具長寬達45厘米的巨型恐龍頭骨格外引人注目。按照它的頭骨比例分析，這條碩大無比的恐龍應該是恐龍界的「巨無霸」：它身長達到5米以上，而且牙齒又尖又利，類似霸王龍，但又不完全相同。科學家推測這條恐龍可能是人類從未研究過的恐龍新品種。

隨著「巨無霸」恐龍的出現，科學家終於揭開了幼年似鳥龍的集體死亡之謎：就在似鳥龍的父母集體外出覓食的時候，一群年幼的似鳥龍孩子們便擅自離開它們的「家」，去窺探外面的世界。當它們漫步至湖泊旁邊的時候，突然發現一隻巨大的猛獸——「巨無霸」恐龍向它們襲來，未經世故的孩子們頓時慌了神，它們集體沿著湖泊奔跑，結果意外陷入一片沼澤地。儘管它們奮力蹦跳，試圖擺脫泥潭，但最終這片沼澤地變成了它們的墓地。

科學家認為，這悲慘一幕同時也透露了許多信息：似鳥龍喜歡集體行動，無論是它們的父母，還是孩子;似鳥龍自幼就具有勇敢的探險精神，甚至不惜付出生命的代價，或許就是靠著這種精神，它們才能在進化路上走到今天。

為愛長出美麗雙翼

一直以來，科學界就對似鳥龍進化出雙翼的原因議論紛紛，莫衷一是。有人認為這種進化，是為了躲避龐大獵物，而不得不想辦法逃避到樹上的一種無奈選擇;還有人認為這有助於它們在水邊覓食，而又避免陷入沼澤地的一種智慧選擇;還有人認為就是為了提高逃避追殺的速度，而被迫做出的一種選擇……那麼真相究竟是什麼呢?

日本和加拿大組成的一個研究小組共同對這個謎題進行了破解。研究小組對在加拿大艾伯塔省出土的約7000萬年前的3具似鳥龍化石進行了分析。其中一具是體長1.5米的不滿1歲的幼崽，另兩具是體長約3.5米的成年似鳥龍。研究人員發現，幼崽體表被羽毛覆蓋，但未見有羽翼;而成年龍前肢則存在羽毛痕迹，說明已經長出了羽翼。似鳥龍這種長至成年後才出現長羽毛羽翼的結構，跟現代鳥類一般在孵化後不久就長出翅膀的模式，竟然很不一樣。

為什麼會這樣呢?研究小組認為，鳥類是為了飛行需要，所以自幼就必須長出翅膀，但似鳥龍幼年沒有翅膀，這說明它們根本就不會飛。而似鳥龍直到成年才長出翅膀，那麼最主要的目的恐怕有兩個：一是為了向異性展示魅力，以爭奪配偶;二是用於孵卵，發揮保溫和避風的作用，此後逐漸進化成雙翼。

科學家認為，未來隨著似鳥龍考古新發現的不斷湧現，它們的故事也還會繼續增多。

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