用這種方法尋找「第二顆地球」，科學家們距離目標越來越近！

宇宙中存在其他「地球」嗎？能夠支持外星生命甚至是細菌的星球存在嗎？目前我們越來越接近答案了。科學家在宇宙搜尋中已經找到了一些蛛絲馬跡。

科學家將重點放在了類似地球的小型岩石行星上，但是尋找另一個地球如同海里撈針，因為在數萬億公里之外，那些比較小的行星籠罩在恆星的強大光芒之下，很難被人們察覺，類地行星就像宇宙塵埃般不起眼，因此發現它們真的非常困難。

雖然困難但也並非不可能。遙遠的行星會時常直接穿過我們和遙遠恆星之間，每當這時就像是發生了微型的日食，恆星的光會便暗，因為行星擋住了恆星的光，而科學家們能夠觀察到這種變化。

科學家們建造了世界上最敏銳的天文望遠鏡，並發射到太空，這項任務被稱為「開普勒計劃」，它可能沒法幫我們找到外星生命，但可以幫我們找到他們的家。開普勒望遠鏡能把一件事做到極致，它一遍遍地測量數萬顆恆星的亮度，尋找其中一小部分變暗的恆星。

辨別數千光年外一顆行星遮擋恆星而造成的光芒黯淡是很困難的，但是開普勒太空望遠鏡是迄今建造的最為靈敏的望遠鏡之一，當行星從恆星前面經過時，它遮擋住了一小部分光線，讓恆星以極其微小的程度黯淡了一些，開普勒望遠鏡恰恰能將這種變化探測出來。

開普勒太空望遠鏡能夠探測出一顆恆星亮度0.01%的變化，但是即使它識別出了一顆變暗的恆星，科學家們還面臨著另一個問題，那種變化有可能是因為望遠鏡前方有微小的塵粒經過，也有可能是雙星系統，圍繞彼此旋轉的兩顆恆星中其中一顆擋住了另一顆使光線變暗。

為確保開普勒太空望遠鏡找到的確實是行星，科學家啟用了地球上最大的一台天文望遠鏡來進行確認，位於美國夏威夷凱克天文台的望遠鏡，同時這台望遠鏡也會確認行星的大小及其與恆星之間的距離，科學家對於那些位於「宜居帶」內部的小型岩石行星最感興趣。

當一顆行星位於「宜居帶」內部，它不會距離它的恆星太近或者太遠，它的位置正好合適，使得行星上的水能夠以液態形式流動。

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