鳥中的四不像，科學家還專門以它的名字劃分了一個單獨的類目

火烈鳥，又稱紅鶴，因全身覆蓋著美麗的紅色羽毛而得名。然而，它們鮮艷的紅色羽毛不是生來就有的，也不是一生不變的。是什麼原因讓這種鳥改變自己羽毛的顏色呢?它們還有其他哪些獨特的生活習性呢?

鳥中的「四不像」

這是一種古老的鳥類，但它的分類問題卻困擾了鳥類學家很多年。

分類學中的難題

火烈鳥是一種大型涉水鳥類，長著向下彎曲的嘴巴，上嘴平而薄，像眼瞼一樣覆蓋在下嘴上。火烈鳥的脖子有19節頸椎骨，可以靈活地轉向和彎曲。火烈鳥擁有一雙又細又長的腿，可以在水裡悠閑地漫步覓食。火烈鳥全身覆蓋著紅色的羽毛，有的還長著黑色的飛羽，看上去十分艷麗。

火烈鳥也是一種古老的鳥類。有化石證據表明火烈鳥早在3000萬年前就已經分化出來了。比其他大多數鳥類早得多。不過，火烈鳥的分類問題卻困擾了鳥類學家很多年。根據其骨架結構、卵白蛋白質和生活習性等，可以把火烈鳥同許多不同的鳥類聯繫起來。比如，火烈鳥的盆骨和肋骨結構和鶴類相似，卵白蛋白質的構成和鷺類接近，火烈鳥幼雛的行為習性和雁形目很相像，成鳥長有腳蹼和防水的羽毛，這些和雁形目很相似。後來，分類學家將火烈鳥劃分為一個單獨的目——火烈鳥目。

這種在地球上生活了至少3000萬年的鳥類，到今天只剩下了五個種：大火烈鳥

大火烈鳥

(包括加勒比火烈鳥和大火烈鳥兩個亞種)、小火烈鳥、

小火烈鳥

智利火烈鳥、

智利火烈鳥

詹姆斯火烈鳥

詹姆斯火烈鳥

以及安第斯火烈鳥。

安第斯火烈鳥

其中，大火烈鳥是體形最大的，長著深粉色的羽毛；小火烈鳥是體形最小的，顏色比大火烈鳥更鮮艷些；智利火烈鳥的體形比加勒比火烈鳥略小，雙腿灰色，關節處長著粉色的環帶；詹姆斯火烈鳥的特徵是長著黑色的飛羽，而其他種類的火烈鳥的飛羽都是紅色的；安第斯火烈鳥是唯一一種長著黃色的腿和腳的火烈鳥，在鼻孔上還長有紅斑。

棲息地和生活習性

所有的火烈鳥都生活在熱帶和亞熱帶地區，大多數分布在南美洲和非洲，其餘的分布在亞洲和歐洲。它們最喜歡的棲息地是鹽鹼湖、植被稀少的河口瀉湖和海濱。此外，在紅樹林沼澤、潮汐灘以及潮間帶的沙島也能找到火烈鳥的蹤跡。有些種類的火烈鳥不會生活在有魚的湖泊里，因為魚類會和它們爭奪食物——比如湖裡的藻類和軟體動物。

火烈鳥的食譜主要包括：藍綠藻、紅藻、硅藻、小型昆蟲的幼蟲和成蟲、甲殼類、軟體動物和小魚等。火烈鳥的嘴巴長得十分奇特，有黑色和粉紅色，向下彎曲，上嘴平而薄，下嘴像一個大大的溝槽。

在上下嘴上各長著兩排梳子一樣的板形齒，用來從水中濾食。在進食時，它們先把頭伸向水面，嘴巴浸到水裡，然後微微轉頭，把食物吸到嘴巴的溝槽里，再用板形齒把水和泥漿過濾出來，就能吃到食物了。火烈鳥大而結實的舌頭上布滿肉刺，可以幫助把食物從泥沙中篩選出來。當火烈鳥尋找食物的時候，它們會用頭或者腳蹼在水中攪動，把泥沙下的食物翻出來。

嚴格地說，火烈鳥不算候鳥，但在氣候和生活環境發生變化的情況下，它們也會遷徙。火烈鳥在高海拔湖泊進行繁殖時，如果湖泊在冬季結冰，它們就會遷徙到溫暖一點的地方。如果水平面上升，它們就會另覓更有利的地方築巢。乾旱也會迫使它們遷徙。大多數遷徙的火烈鳥都會回到它們的出生地進行繁殖。

火烈鳥的體形雖大，卻擅長飛行。它們的兩隻翅膀上各長著12根強壯的飛羽，尾巴上長著12到16根尾羽。除了嘴巴和長著鱗片的腿腳，火烈鳥全身都被廓羽覆蓋著，這些羽毛保護它們的皮膚，同時幫助它們在飛行時身體保持流線型。火烈鳥的翅膀完全展開時，展幅比它們的身高還要長。在起飛的時候，火烈鳥需要先奔跑一段距離，一邊跑一邊扇動翅膀，然後飛向天空。在飛行過程中，火烈鳥的頭和脖子向前伸直，腿向後伸直。在降落的時候，火烈鳥會先著陸，再奔跑一段距離，最後停下來。火烈鳥的遷徙大多在夜間進行。它們的夜視能力在鳥類中不算好，但比人類強得多。它們喜歡在晴朗和順風的夜晚飛行，一夜可以飛行600千米，時速達到50～60千米。如果在白天遷徙，它們會飛到高空，以避免遭到鷹等猛禽的襲擊。

火烈鳥每天要花大量的時間進食、整羽(用尾部的腺體分泌的油脂塗在羽毛上使之防水)、睡覺和洗澡。處於繁殖期的火烈鳥白天和晚上都會進食，其他時期則白天睡覺、整羽或洗澡，夜間進食。火烈鳥在睡覺的時候會把雙腿曲在肚子下面，或者用一條腿站立，將另一條腿曲在肚子下。它們常常朝著風吹來的方向站立，這樣可以避免風和雨水穿透它們的羽毛。在它們單腿站立休息時，身體會隨風來回晃動。火烈鳥是游泳健將，但不會潛水，它們用肺呼吸，在水下捕食時會閉氣。火烈鳥的腳蹼不僅能幫助它們輕鬆快速地游泳，還能讓它們在淤泥上走得穩穩噹噹的。

火烈鳥是群居鳥類，

通常是成千上萬地生活在一個定居點。在繁殖期，火烈鳥總是成群結隊地出現，在聚居地進行多姿多彩的表演。如果你看到有一隻火烈鳥開始表演，預示著接下來會有更多的「節目」上演——大群火烈鳥聚集在一起快速跑動，然後一隻接一隻地按照領頭的火烈鳥的步伐前進。

稱職的父母

火烈鳥大約在6歲時性成熟，然後開始繁殖後代。在火烈鳥定居地，每年的不同時期都有火烈鳥進行繁殖。最壯觀的情景是成千上萬隻火烈鳥同時築巢繁殖，這樣孵化出來的雛鳥年紀就一樣大。一年中像這樣集體築巢繁殖的情形很少超過一次，所以每當這個時期來臨，火烈鳥便成群結隊地出現在繁殖地，表演各種各祥的求愛儀式。彼此鍾情的火烈鳥會相互呼喚對方，一旦結成夫妻，它們之間的關係會很牢固和親密，遠超過一般意義上的伴侶。

在進行交配之前，通常是雌鳥先遠離鳥群，雄鳥緊隨其後。一旦雌鳥停下來，埋下頭，同時展開翅膀，這就是在向雄鳥發出交配的邀請。如果交配在水中進行，雄鳥就會從後面跳到雌鳥的背上，用腳牢牢勾住雌鳥的翅膀。交配完成後，雄鳥站在雌鳥的背上，然後越過雌鳥的頭跳下去。接下來，火烈鳥夫婦就開始築巢。它們分工合作，用嘴銜來泥巴、小石頭、稻草和羽毛，築成一個高約30厘米的巢，用來保護它們的蛋和雛鳥遠離酷熱和洪水。鳥巢的頂部像一口淺井，雌鳥會把蛋產在裡面。6周後，雌鳥開始產卵。大多數雌鳥一次只產一枚蛋，極少數的產兩枚。火烈鳥的蛋很大，重量在115～140克之間，形狀是和雞蛋相似的橢圓形，通常是白色的，但剛生下時呈淡藍色。產卵後，火烈鳥夫婦開始輪流孵蛋，需要27～31天時間，在這期間，如果蛋掉到鳥巢外面去了，火烈鳥是不會把它撿回來的。雛鳥破殼而出的過程持續24～36個小時，這期間雛鳥會叫個不停，父母則在旁邊焦急地回應。雛鳥用「乳牙」將蛋殼啄破，這些「乳牙」並不是真正的牙齒，

在雛鳥孵化出來後不久就會脫落。新生雛鳥長著灰色或白色的細毛，直直的紅嘴巴，胖乎乎的紅色雙腿。腿部的腫脹在孵化後大約48小時內就會消退，這時紅色的嘴巴和腿都會變成黑色的。幼雛剛孵化出來時僅能做動動翅膀、抬抬頭的動作，4～7天後就能站立和行走了，於是離開鳥巢，

開始到處探險，熟悉居住的環境，父母則緊隨其後保護。

在火烈鳥集體繁殖的地方，同時孵化的雛鳥會被集中在一個「託兒所」里。每當需要給雛鳥餵食時，火烈鳥父母會通過長相和叫聲從雛鳥群中辨認出自己的孩子。火烈鳥父母很稱職，會把自己的孩子照顧得很好，但它們不會撫養別人家的雛鳥。在給雛鳥餵食時，成年火烈鳥會從自己的消化道里分泌出一種像「奶」的乳狀物喂到雛鳥嘴裡。這種「奶」是由催乳激素引起的，雄鳥和雌鳥都會分泌，裡面含約8％的蛋白質，15％的脂肪，和哺乳動物的乳汁很相似，只不過火烈鳥的「奶」是紅色的。

火烈鳥天生具有高超的游泳技能，雛鳥還沒長到能完全離開鳥巢時，就可以到水裡游泳了，它們在淺水中練習游泳，模仿成年火烈鳥進食。11周後，雛鳥長出飛羽，同時嘴巴變得彎曲，這時它們就可以自己進食了。它們的眼睛在1歲之前都是灰色的，成年以後變成黃色，灰色和白色的羽毛會在兩三年內逐漸換成粉紅色，這時雛鳥的個頭也長得和成年鳥差不多了。

羽毛顏色變化之謎

科學家通過長年的研究，終於揭開了火烈鳥羽毛顏色變化之謎。

剛出生時，火烈鳥的羽毛是灰色或白色的，但隨著火烈鳥漸漸長大，羽毛的顏色就會變成粉紅色，而且這粉紅色常常還會發生變化，時深時淺，有時甚至會回歸到白色。火烈鳥羽毛的顏色為什麼會變化呢?

科學家通過長年的研究，終於揭開了火烈鳥羽毛顏色變化之謎。研究發現，成年火烈鳥的羽毛究竟長成粉紅色還是白色，完全取決於它們吃的食物。在火烈鳥的主要食物藻類和甲殼類(如像藍綠藻和腮足蟲)中，含有一種叫做類胡蘿蔔素的色素，火烈鳥肝臟中的酶將類胡蘿蔔素分解成粉紅色和橘色的色素微粒，這些微粒被儲存到火烈鳥的羽毛、嘴巴和腿上，使它們呈現出美麗的色彩。有的火烈鳥直接吃藻類，身上的顏色就鮮艷美麗；有的則吃以藻類為食的小動物，身上的顏色就比較暗淡。正是這個原因，在飼養捕獲來的火烈鳥時，需要給它們餵食含有蝦青素的大蝦，或在飼料中添加β－胡蘿蔔素或角黃素，否則它們的羽毛漸漸地就會變成白色或淡粉色的。

前面說成年火烈鳥給雛鳥餵食紅色的「奶」，其實紅色的「奶」的秘密就在於裡面含有角黃素(類胡蘿蔔素之一)，所以呈現出來的顏色就是紅色的。雛鳥將這些色素儲存在自己的肝臟中，等它們長大以後，這些色素就會轉移到羽毛上，使羽毛變成美麗的紅色。(雖然我們人類也食用含有類胡蘿蔔素的食物，比如含有β－胡蘿蔔素的胡蘿蔔，含番茄紅素的西瓜，但其分量還不足以改變我們的膚色。)

仔細觀察可以發現，火烈鳥白天整理羽毛所花的時間比其他水鳥多得多，有時甚至佔到它們白天活動時間的30％。這又是為什麼?西班牙科學家的最新研究認為，火烈鳥的這種行為不僅僅是梳理羽毛，而且也是給自己「化妝」。

火烈鳥尾部的腺體會分泌一種油脂，火烈鳥在梳理羽毛時，會用嘴把這種油脂從尾部腺體上刮下來，塗在頸部、胸前和背部的羽毛上。這樣做不僅僅是為了讓羽毛防水，更是因為油脂中含有類胡蘿蔔素，塗在羽毛上能讓羽毛保持鮮艷的粉紅色。這種打扮越頻繁，火烈鳥羽毛的顏色就越鮮艷亮麗；如果停止塗抹，它們羽毛的顏色在數日內就會漸漸變淡，因為這種類胡蘿蔔素顏料在陽光下會很快變白。這也是為什麼火烈鳥的羽毛一旦脫落，很快就會變成白色的原因。

每當繁殖季節來臨時，火烈鳥的油脂分泌得特別頻繁和旺盛，看來，火烈鳥和人類一樣，在求偶時也要靠化妝來吸引異性，尤其是雌鳥。將顏料塗進羽毛中既費時又費力，因此，對於異性來說，一隻火烈鳥亮麗的羽毛意味著它既健康又營養充足，因為只有這樣它才會有閑心和足夠的時間來將自己打扮得更漂亮，如果和這樣的對象配對，應該能夠增加繁殖成功的機會。據此可以推測，顏色最艷麗的火烈鳥最早開始築巢，而研究人員的確也發現，顏色鮮艷的火烈鳥比顏色暗淡的同類更早開始繁殖，而越早開始繁殖越能佔據優越的繁殖地點。

單腿站立之謎

火烈鳥的招牌動作一單腿站立之謎，至今仍未有確切的答案。

在動物園觀賞火烈鳥時，人們都會注意到其火紅的羽毛和修長的脖頸，但往往可能忽略一個看似簡單實則高深莫測的現象：火烈鳥為什麼總是單腿站立?

無論是生活在動物園裡還是生活在野外的火烈鳥都有一個相同的特點：在多數時間裡總是一條腿站立，另一條腿則彎曲在身體的下面。這意味著單腿站立是火烈鳥的自然習性，而不是被關在動物園裡因環境壓力造成的。有許多種理論試圖解釋這個現象。

有一種理論認為，火烈鳥單腿站立是為了節省能量。一些鳥類學者認為，火烈鳥在睡覺時也是單腿站立，它們的大腦一半是睡著的，另一半是醒著的，以保持身體的平衡。把一條腿彎曲在身體下則是為了保存身體的熱量，因為這樣可以將暴露在空氣中的皮膚面積減到最小。雙腿交替站立還能讓腿得到休息，促進腿部的血液循環。

這種血液循環理論為許多科學家所認同。火烈鳥長長的雙腿需要一個強大的血液循環系統來支持血液從心臟流向全身，特別是當火烈鳥站在冷水中時，心臟會被迫向雙腿輸送血液以保持其溫度。所以，將一條腿彎曲到身體下面可以減輕心臟的負擔。

另一種理論認為，單腿站立可以幫助火烈鳥偽裝自己——一條腿看上去就像蘆葦或草葉。不過反對者提出，火烈鳥的獵物都是些甲殼類和貝類小動物，它們不需要在捕食時偽裝自己。而且火烈鳥的身體是很顯眼的粉紅色，它們不太可能成功地把自己偽裝成蘆葦或草葉。

還有一種理論認為，火烈鳥單腿站立是為了在遭遇襲擊時跑得更快。如果真是這樣，那麼單腿站立的火烈鳥應該比雙腿站立的火烈鳥起飛得更快一些。然而，有研究人員對兩者從靜立到開始奔跑所需時間進行的測量結果顯示，情況並非如此。此外，還有研究證明，火烈鳥單腿站立也不是為了在多風環境下保持平衡。

火烈鳥的招牌動作一單腿站立之謎，就像大自然里的很多奧秘一樣，至今仍未有確切的答案。

鬣狗捕食火烈鳥

在非洲肯亞納古魯湖畔，數百隻粉紅的火烈鳥正享受著休閑的時光。突然，火烈鳥們在淺水中奔跑起來，爭先恐後地扇動著翅膀起飛了。原來，湖邊出現了一隻飢餓的鬣狗。這個可怕的捕食者以驚人的速度奔跑著，瘋狂地追趕逃跑的火烈鳥。最終，它躍到半空中將一隻剛起飛的火烈鳥一日咬住。火烈鳥雖然擅長飛行，但在起飛前需要一段距離的助跑，跑得最慢來不及起飛的火烈鳥自然就可能成為捕食者的美餐。

鬣狗是一種強悍的中型猛獸，它們集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型草食動物，甚至可以殺死半噸重的非洲野水牛。鬣狗的牙齒很發達，咬力強，是唯一能夠嚼食骨頭的哺乳動物。它們的嗅覺和聽覺十分敏銳。鬣狗通常會在早晨對火烈鳥群發動攻擊，因為那時大量火烈鳥聚集在湖畔飲水。能夠迅速逃離湖畔並飛上天空的火烈鳥可免於被捕食，而體弱行動遲緩的火烈鳥往往會被捕殺。

除了鬣狗，火烈鳥的天敵還有其他鳥類。火烈鳥的蛋和幼雛會遭到很多鳥類的掠食。白頭禿鷲會吃火烈鳥蛋、幼雛和火烈鳥屍體。埃及禿鷲、禿鶴和草原鷹也常常以火烈鳥蛋為食，有時埃及禿鷲還會把不吃的火烈鳥蛋摔碎。

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