軟銀和徠卡都看中的這家公司，能不能把激光雷達幹掉？
專註於成像技術的初創企業Light已經開始與Uber、Cruise等公司接觸，探討不用LiDAR的自動駕駛技術
《汽車商業評論》記者 葉無極 編譯
今年2月，Light公司聯合創始人、CEO戴夫·格蘭南（Dave Grannan）坐飛機來到了日本東京，他要會面的人則是軟銀CEO孫正義。
接下來又經過2次會談，孫正義做出決定，將通過軟銀願景基金（Vision Fund）對Light進行1.21億美元領投，一同加入投資的，還有徠卡照相機公司。
創立於2013年的Light推出過一款包含16個攝像頭的照相設備，還開發了一種可以解釋光照條件和物體距離的軟體，採用多焦距的設計，為照片和視頻提供清晰的光學變焦，從而讓圖像從整體上得到了改進。
Light首款相機L16，像素總量能達到5200萬
格蘭南與公司CTO拉吉夫·拉洛亞（Rajiv Laroia）來頭也不小，格蘭南此前是Vlingo CEO，這家公司為蘋果Siri應用提供了語音識別技術，後來被紐昂斯通訊公司收購，而拉洛亞曾就職於美國朗訊和貝爾實驗室。
此前，Light已經獲得多輪投資，投資方包括美國最早的風投公司柏尚（BVP）、半導體廠商格羅方德、通信和晶元公司高通，富士康也對其進行了投資，並獲得了Light技術使用權。
Light之所以受到這麼大的關注並籌集到大量資金，一個很重要的原因，可能是投資者看到了他們在自動駕駛汽車、無人機和先進機器人設備領域的發展前景。
已經下注Uber、Grab和通用自動駕駛Cruise的孫正義自然不會錯過眼前的新機會，但對他來說，Light設備的作用不僅僅是生成圖像，而是成為替代激光雷達用在自動駕駛車輛上的新應用。
例如，當自動駕駛汽車需要知道與路邊的距離時，Light圖像提取3D數據的技術就可以派上用場。
確實，雖然Light能夠通過複雜的演算法將多個攝像頭模塊記錄下來的的圖像結合到一起，獲得高解析度、遠景效果好的單一照片，但要是還將技術局限在像手機這樣的領域內，勢必會阻礙公司未來的發展。
"我們最早只想做攝像頭、手機和監視器產品，根本沒想過要用在汽車領域，但與軟銀進行了第2次會議後，我們確信，將產品用在自動駕駛上最有價值。"格蘭南說道。
全球智能手機出貨量正在變少，截至2017年年底，手機銷量增長首次轉為負值
為軟銀、Light牽線搭橋的是軟銀投資顧問公司合伙人阿克謝·納希塔（Akshay Naheta），在他看來，Light"大幅度降低了傳統相機的尺寸、重量和成本，為智能成像應用開闢了全新的領域"。
軟銀的投資基金超過1000億美元，並正在快速、大量的投資給其他新技術公司，此前購買了WeWork共享辦公公司10億美元股份，還向印度最大電商Flipkart投資了25億美元，不到一年，沃爾瑪就以40億美元將Flipkart買了下來。
有了軟銀在背後支持，Light的團隊已經開始與Uber、Grab和Cruise進行接觸，他們的目標是在2019年第4季度推出替代激光雷達的原型產品，對此，格蘭南發出感嘆，他說："Light是我的第3家公司，我也經歷過11輪融資，但如此巨大的市場布局，此前真沒見到過。"
戴夫·格蘭南
正是由於軟銀願景基金展望的是未來世界的樣子，以及它需要做些什麼來創造這個世界，因此，包括機器人、人工智慧、自動駕駛、空間技術和物聯網等領域成為了其投資重點。
不僅如此，還有一點不容忽視，這些擁有汽車、電商、運輸、支付等相關技術的公司能夠獲得大量數據，而這些數據可以用作人工智慧和機器人領域下游企業的培訓工具。
那麼，軟銀會在多大程度上介入Light的工作？針對這個問題，格蘭南沒有給出明確答覆，但可以看到，他的喜悅之情溢於言表。
最後要說的是，Light也沒有忽視手機市場，他們計劃在今年年底推出一款輕型智能手機，屆時，翻到手機背面，如果看到有9個攝像頭也不要太驚訝。
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未 經 許 可 不 得 轉 載
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