韓國留學生：歷史上，作為中國的朝貢國，韓國並不恥辱

在西方價值觀傳播到亞洲後，過去的東亞「國家」概念已經消失了。今天，我們對如何解釋和理解韓國所認同的舊的、以中國為中心的體系，只能依靠歷史文獻來猜測，因此，每個人的理解都不同。

在一些在華學習的韓國留學生看來，歷史上，作為中國的朝貢國，韓國並不恥辱。韓國作為一個朝貢國的地位是非常複雜的，並不像今天許多人想得那樣片面。如果和中國真的是一種不公平的關係，那麼這種從屬關係就無法繼續下去。最終，韓國會反抗，或者中國會繼續試圖吸收韓國。但這些從來未發生過。

這些韓國留學生雖然不是歷史專業，但是對歷史都很有興趣，從他們的分析上，我們可以從韓國人的視角解讀一些中韓相關的歷史。在「朝貢國」這個話題上，韓國人的視角和中國人顯然不一樣，在他們看來，作為中國的朝貢國，不但不是韓國的恥辱，還帶來了巨大的利益。韓國成為中國的朝貢國，是為了自己的利益服務的。

這些韓國留學生說，在中國記錄的歷史中，秦國統一中國後，在嬴政的領導下，東亞外交依賴於單一的以中國為中心的體系。中國統治者會被稱為「皇帝」，中國人的觀念是，中國皇帝比其他由國王統治的國家要優越，隨著時間的推移，這種觀念越發的根深蒂固。為了讓任何一個外國與中國溝通，它必須接受國王比中國皇帝更低的地位。

現在，困難的部分來了。在英語中，我們沒有確切的術語來描述這些地位低下的王國。當然，最接近的詞是「支流國」或「附屬國」。但是，在西方看來，支流國或附屬國都有消極的內涵，同時也是不可互換的。你看，一個支流國向這個更大的國家提供了大量的貢品，通常是悲慘的，以換取自治。附屬國，在貢品的基礎上，還犧牲了一部分自治權，因為大國往往會幹涉其附屬國的內政和對外事務。

我要提醒的是，韓國事實上並不屬於中國的「支流國」或「附屬國」，而是朝貢國。在東亞，作為一個朝貢國並不會給它帶來恥辱。在以中國為中心的體系中，中國是「中央王國」，而與中國建立朝貢關係的所有國家被視為「朝貢國」，其他所有國家則被視為「蠻夷」。因此，自從韓國與中國建立了友好關係依賴，韓國就自動被稱為「朝貢國」。

成為中國的朝貢國後，非但沒有給韓國帶來恥辱，反而帶來了巨大的利益。縱觀歷史，韓國將中文化的各個方面融入到自己的文化中，尤其是儒學，促進了社會的發展。韓國向中國發送的「貢品」，都會被中國退回來，而且還會受到中國皇帝豐厚的禮物，這些禮物的價值比本身的貢品大幾十倍。

正因為如此，在某段時間，韓國一直沉迷於向中國進貢，以至於最後，中國頒布了一項法律，將進貢次數規定為一年一次。韓國也因此變得異常富有，新羅的首都（今慶州）在國外被稱為「黃金之城」。

由於中國的朝貢制度，經常導致中國出現貿易逆差，那麼，中國為什麼還要這麼做呢？事實上，美國今天與其盟國之間存在著巨大的貿易赤字的原因也是一樣的。作為回報，中國在特殊情況下，需要得到韓國的忠誠和支持。例如，當明朝受到滿清的攻擊時，韓國有義務支持明朝，最終導致了滿清的報復。

然而，歷史並不總是這樣。在韓國的歷史上，有幾個國王拒絕幫助他的皇帝，尤其是在不符合韓國利益的情況下。據記載，當女真金王朝擄走了宋朝的皇族時，宋朝讓韓國幫助執行營救任務，但是韓國並不想對抗金國，於是拒絕了。這是從這樣的例子，我們知道，韓國和其他國家一樣，利用中國的朝貢制度來為自己的利益服務。

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