迷一般的存在：太陽系外層的奧爾特星雲

在天文學中一般稱「奧爾特雲」，而不是「奧爾特星雲」。星雲是指瀰漫在空間中的氣體和塵埃雲，主要成分為來自宇宙早期的氫和氦，這與奧爾特雲的情況並不相同。

根據天文學家對太陽系演化的研究，奧爾特雲被認為是太陽系最外圍的邊界。奧爾特雲的主要成分為早期太陽系殘留下的冰狀天體，包括小行星和彗星，這裡蘊藏著太陽系的過往歷史。奧爾特雲是一個厚達2光年的球殼區域，離太陽最近的地方約為1光年，離太陽最遠的地方約為3光年。超出奧爾特雲的地方，就被視作為太陽系外的星際空間，那裡的天體運動不再受太陽引力的主宰。

奧爾特雲中存在很多的冰狀天體，它們受到引力擾動之後很容易改變原來的運動軌跡，其中有些將會朝向太陽系內飛行，成為長周期彗星。在1995年發現的一顆著名彗星——海爾-博普彗星，它被認為是來自奧爾特雲的長周期彗星。

目前這種說法還只是假說，由於奧爾特星雲組成物質較為分散，對光的反射也很微弱，難以觀測。恆星系是在星雲中誕生，這在「創生之柱」等宇宙間星雲的觀測中得到證實。創生之柱就是由濃密的星雲組成的特殊天體，內部不斷地由恆星誕生和死亡。太陽系形成之初也是一片星雲，物質靠及其微薄的引力相互吸引聚集著，因為某種擾動加速了物質的聚集過程，星雲旋轉寧靜後形成了太陽和八大行星。

由於星雲的範圍十分大，恆星的引力也並不能吸引吞噬所有物質，因此可能在太陽系外仍有龐大範圍的星雲存在，厚度可能達到1光年。早先旅行者一號在越過柯伊伯帶的時候，探測到宇宙信號發生了很大的變化，據此認為它已經飛入了星際物質。但是仍未觀測到奧爾特星雲的組成結構。

目前在觀測一些周期性彗星和小行星的時候，發現它們的軌道遠日點十分遙遠，其中的塞德娜/90377號小行星被認為是來源於奧爾特星雲內部的一顆小行星，它的軌道遠日點距離太陽850個天文單位（1300億公里左右），是旅行者一號飛出距離的5倍多。目前奧爾特星雲的研究多是通過觀測彗星來推測，有很多問題沒有解決，奧爾特星雲仍是迷一般的存在。

註：天文單位指地球和太陽平均距離。

PS：未經同意不得轉載（圖片來源網路）

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