心疼！童年遭受壓力會被基因 「記住」並影響成年期生活

生物探索

編者按

我們都知道，經歷嚴重童年壓力的孩子長大後更有可能出現焦慮、抑鬱和情緒障礙等一系列身心健康問題。但是，早期壓力是如何影響他們成年後生活的呢？近日，美國威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員發現，與正常兒童基因功能的差異，或是導致問題產生的原因。

7月17日，《Scientific Reports》雜誌以「Differentially Methylated Genes in Saliva are linked to Childhood Stress」為題對這項研究進行了報道。「早期精神壓力與疾病的發展息息相關，我們想知道一個人是如何變成另外一個人的。」主要作者、神經外科研究員Ligia Papale介紹道，「在這項研究中，我們驚訝地觀察到了壓力兒童組與正常兒童組之間基因的差異。」

DNA的甲基化會引起DNA穩定性及DNA與蛋白質相互作用等的改變，從而控制基因表達。而在甲基化過程中，環境變化會刺激一種叫做甲基的特定分子附著到基因上的敏感位點。

「你吃什麼、經歷了什麼以及鍛煉了多少，所有的這些都可以改變你的DNA甲基化水平。」 通訊作者、威斯康星大學麥迪遜分校神經外科教授Reid Alisch說，「DNA甲基化並不會改變你的DNA，但是DNA甲基化的存在與否卻會改變你的DNA的使用方式，以及是否表達或表達多少基因。」

為了了解哪些基因實際上在操縱（人體）生物進程，研究人員收集並分析了來自22名9歲至12歲女孩的唾液樣本。他們發現，在122個基因中，高壓力兒童的DNA甲基化不同於低壓力兒童。

隨後研究小組又研究了基因是如何表達的，發現超過1400個基因表現出與女孩承受的壓力有關的表達差異，其中包括12個甲基化不同的基因。而這些不同甲基化和基因表達的結合正突出了一些已知在情緒和精神疾病中起作用的基因。

值得注意的是，Alisch表示，隨著女孩年齡的增長，甲基化和基因表達的差異持續存在。 「我們發現，大約10年後，我們的基因組中仍有一些標記，告訴我們這裡有創傷。這種創傷可能會使這個人在以後的生活中更容易受到二次創傷甚至更糟的行為改變的影響。」 Alisch如是說。

「當然，這項發現或許可以找到兒童壓力導致社會或行為問題的機制。同時我們也標記了很多尚不清楚的基因，它們在與壓力有關的精神疾病中或者在壓力反應本身中發揮作用，其作用機制值得更多的研究。」

「未來，我們希望可以使用分子方法，利用這項研究中定義的一些基因，在個體層面上完善並提高個體化診療的精確度。」 Alisch期望道。

責編：悠然

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參考資料：1）Childhood stress leaves lasting mark on genes

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