六月日正午，大暑若沸鑊

「大暑」二字，就其廣義言，指的是極熱、酷暑，「暑」就是「熱」的意思。《釋名》是漢代的一本訓解詞義的書，它對「暑」這個字的解釋即是「暑，煑也，如水煑物也」，那麼「大暑」更是像水裡煮東西，煮得滾燙滾燙的樣子。蘇東坡的表兄文同（文與可），寫過一首題為《大熱過散關因寄里中友人》的詩，開頭兩句為「六月日正午，大暑若沸鑊」，說得就非常形象。

「大暑」狹義上特指的是二十四節氣中的一個，它處在農曆六月的中間，公曆（陽曆）通常在7月23日前後。依照太陽沿黃經運行的軌跡，一年裡等距離地可以分出二十四個節次；節氣和節氣之間相隔15天，每個月兩個節氣。「大暑」的前一個節氣是「小暑」，一般是7月的7日或8日，後一個節氣是「立秋」，通常為8月的7日或8日。「立秋」之後還有一個「處暑」，在8月23日前後，到那時，炎熱的暑天結束了。

每15天的節氣里，又分三個段落，凡5天一個；其間的自然與物態有細微的變化，這種變化稱之為「候應」。比如小暑某5天的候應里有「蟋蟀居宇」，立秋某5天的候應里有「寒蟬鳴」，處暑某5天的候應里有「天地始肅」之類，而大暑的「三候」則分別是：「一候腐草為螢，二候土潤溽暑，三候大雨時行。」第一個5天，螢火蟲大量出現；第二個5天，由於降雨，空氣濕熱，溫度高；第三個5天，雷雨橫行，說來就來，說走即走，暑氣悶熱的現象稍稍開始緩解。

大暑時節的關鍵詞就是一個「熱」，所以大暑也被稱為「酷暑」、「溽暑」、「毒暑」、「徂暑」、「盛暑」之類。三國的時候，有幾位文化人湊在一起，寫了同題的《大暑賦》，各自用生花妙筆去形容這個時節的氣候特徵。曹植的筆下是「飛魚躍渚，潛黿浮岸，鳥張翼而近棲，獸交遊而雲散」，王粲的筆下是「征夫瘁於原野，處者困於門望。患衽席之焚灼，譬洪燎之在床」，劉楨的筆下是「農畯捉鐏而去疇，織女釋杼而下機。溫風至而增熱，歊悒懾而無依」，寫的都是 苦夏情狀。《山海經》里描寫了一個「爰有大暑，不可以往」的極熱的麻壽國，那裡的人「正立無景，疾呼無響」：由於太陽在頭頂正中直直地照射下來，連影子都不會產生；空豁的強光下聲波得不到反射，因此大聲叫喊也形不成迴音。

「大暑如煮。」炎熱雖然令人感覺不適，但對於莊稼來說，卻又是生長最快速的時期。《管子》曰：「大暑至，萬物榮華。」諺語里也說：「大暑無酷熱，五穀多不結。」萬物各得其和以生，各得其養以成，這正是自然與生命的話語。不少文章里提到節氣與養生，提到大暑時節的「冬病夏養」等，也大體是從這個基點上說的。

翻檢古人摹繪這個節氣的詩詞，尋幽取涼的題材相當多。元結「時節方大暑，試來登殊亭。憑軒未及息，忽若秋氣生」（《登殊亭作》），卞育「大暑不知夏，爽氣常如秋。風高松子落，天外鐘聲浮」（《留題靈岩寺》），曾幾「大暑不可度，小軒聊復開。只消看竹坐，不必要風來」（《似賢齋竹》），劉辰翁「清香吹不斷，大暑故如惔。靜見花陰午，涼添竹徑三」（《夏景》），臨軒看竹，望松聞鍾，都是這類的避暑消夏的表達。據《玉壺清話》載，後唐有一個叫范質的進士，在扇面上題過一副對聯：「大暑去酷吏，清風來故人。」大熱天里，搖一搖扇子，扇走暑氣，迎來涼風，愜意得如同趕走「酷吏」，喚來「故人」，這情懷，這境界，著實不太一般。說起對聯，早幾年網路上還有過一則對得巧妙的：「夏至大暑，縱有清明前後汗（漢）； 秋分白露，不須雨水南北潮（朝）。」夏至、大暑、清明、秋分、白露、雨水各個節氣，伴隨著大汗淋漓與潮濕多雨，還糾纏了前漢後漢和南朝北朝，也是頗有趣味的。

大暑時節的民俗，據說有鬥蟋蟀，吃荔枝、羊肉、仙草（涼粉），送大暑船，等等，不過到了今天似乎並不盛行。送大暑船曾流行於沿海漁民之間，在大暑來臨前置辦好船，船內供奉「五聖」（凶神）的神龕，擺設祭品，將船送往大海並點燃，任其沉浮，其寓意相當於送瘟神。

由夏到秋，詩里畫里有意思的生物是蟬與螢火蟲。它們都是小小的身體，都有著生命形態變幻的過程，一個股間吟歌，一個腹下點燈。夏蟬熱烈，生命力旺盛，到了秋天卻「露重飛難進，風多響易沉」，好不令人同情；夏天的螢火，輕盈鮮明，熠耀宵行，但入秋後同樣難免成為輕羅小扇撲逐的對象，畫屏冷落，夜涼如水。至於大暑物候里講「腐草為螢」，說腐草爛根之類的東西受雨露之潤，變而為螢火，只能是一種誤解了。雖然很多古書里提到螢火蟲有多種，並認為個頭小的是茅根變來的，體形長的是竹根變來的，銀色的出沒於庭際花草，金色的恆集於田滕水間。不過，飛翔時它們身上柔軟安靜的火花是人們所喜愛的，晉代車胤「囊螢照讀」的美談也由此而來。

由夏到秋，詩里畫里有意思的植物則是蓮荷。楊萬里《曉出凈慈寺送林子方》云：「畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。」「六月中」即是大暑之時，西湖的碧荷紅蕖，氣象萬千。而到了秋涼，則只能殘葉聽雨，另是一番光景罷了。

夏季里還有一個概念是「三伏」。「三伏」與「三九」分別指一年裡最熱與最冷的天氣。「伏」是藏起來的意思，這裡指陰氣受陽氣所迫藏伏地下。三伏又包括初伏（頭伏）、中伏（二伏）和末伏（三伏）。夏至後第三個庚日（天干記數「甲乙丙丁戊己庚辛壬癸」的第七位）為初伏的開始，第四個庚日為中伏，立秋後第一個庚日為末伏。初伏、末伏各10天，中伏一般為10天，有的年份為20天。2018年的三伏總共40天，7月17日入伏，8月25日出伏。入伏在小暑與大暑之間，出伏則已經是處暑之後了。

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