枉設天羅地網的偵查
對於這條「夾縫」的重要性，美軍登陸運輸艦隊指揮官特納將軍也不是視而不見的，哪個海軍將軍都能看得出它是瓜達卡納爾和拉包爾之間的海路高速通道。
特納考慮到，他們擁擠在瓜達卡納爾，圖拉吉和佛羅里達島之間的艦船，必然成為了日軍攻擊的目標，但是日軍將在什麼時候，採用什麼方式來進行攻擊，誰也不知道。他唯一能夠依仗的就是戰地偵查，要在比較遠的距離內發現前來攻擊的日軍艦隊，就必須使用航空兵和潛水艇。
美軍大約有六艘潛水艇配置在特魯克群島和索羅門群島之間的航道上，潛伏在俾斯麥群島周圍的潛水艇更多。空中偵察任務由美國海軍少將麥克恩指揮的南太平洋航空兵、麥克阿瑟指揮的陸軍航空兵和佛萊徹指揮的艦載航空兵共同承擔。
根據戰術部門判斷，日軍的進攻發起點可能有三個：俾斯麥群島、特魯克群島和馬紹爾群島。所以最終決定麥克阿瑟的航空兵負責對俾斯麥群島方向進行空中偵查，麥克恩指揮的航空兵負責對特魯和馬紹爾群島方向進行空中偵查。弗萊徹指揮的艦載航空兵負責在岸基飛機因為天氣原因不能前往的區域進行近程補充偵查。至於需要在何時、何處進行補充偵查，則由麥克恩來通知他。
實際上，美軍的偵查部署，可謂是布下了天羅地網。
美軍的遠程空中偵查，在登陸之前數日就開始了，並且使用水上飛機航母。隨著戰役的進行，在前沿島嶼為偵查機部隊建立臨時基地，從而增大了空中偵查的範圍。例如八月五日美軍水上飛機航母麥克法蘭德號駛入聖克魯斯群島的恩德尼島海域，為駐紮在那裡的五架水上飛機補充燃料和軍需品，使他們的偵查距離延伸了三百海里。美軍在瓜達卡納爾登陸的那天，水上飛機航母麥克金納克號在馬萊塔島東南岸為九架水上飛機建立了一個臨時基地。自八月八日起，這些水上飛機又把偵查距離延伸了五百海里，並負責偵查特魯克群島和瓜達卡納爾之間的航道。
拂曉，三川的艦隊抵達布干維爾，三川派出四架偵察機，並把艦隊分散開以欺騙盟軍的偵察機。一架澳大利亞赫德森式轟炸機開始在他的旗艦上空盤旋。鳥海號立即改變了航向，裝作要駛回拉包爾。之後又來了一架赫德森，三川便決定豁出去。在此之前，他的艦隊曾被發現過一次，埋伏在聖喬治海峽口的美國潛艇S-38幾乎與他的艦隊相撞，它未發射魚雷，因為艦隊航行激起的巨浪使潛水艇左搖右擺，同時也因為距離太近。
S-38的潛艇艇長，曾參與過令人失望的爪哇海戰的芒森中校電告總部：
聖喬治角以西八海里，有兩艘驅逐艦以及三艘較大類型的不明艦隻，正在以高速對準東南方開去。
克拉奇利在八日吃早飯的時候接到潛水艇的報告，根據這個情況可以判斷，日軍編隊肯定實在執行一項緊急任務。但是他認為，日軍編隊在被發現的時候，距離瓜達卡納爾尚有五百五十海里，這支編隊是否要準備襲擊他，還要看以後的偵查報告，才能確定。
三川調整隊形，向穿過索羅門群島的哪條夾縫駛去，不久，他派出的搜索機報告說，在薩沃島附近發現了十八艘運輸艦、六艘巡洋艦、十九艘驅逐艦。敵艦視乎兵分兩路——由主力守衛瓜達卡納爾的運輸艦，餘下的則守衛圖拉吉。美國海軍艦隊與日軍艦隊的數量比是二十六比八，但他也許能在兩路艦隊會和前殲滅其中的一路。
眼下需要偵查的情報還有一個，三川最關切的美國航空母艦到底在哪裡呢？
特納將軍研究了空中偵查的計劃之後，對夾縫方向還是感到不放心。為此，他要求麥克恩派一架水上飛機沿著夾縫向西北偵查，並建議，這架水上飛機可由當時停泊在馬萊塔島的水上飛機航母「麥克金納克」號派出。麥克恩是否按建議去偵查並不是特納一個人說了算，據麥克金納克號的艦長回憶，麥克恩並未通知他們進行這次空中偵察，而且有兩架B-17「空中堡壘」也只對任務中的部分地區進行了偵查，沒有到達指定地區的外緣，距離正在南下的日軍艦隊只有六十海里的時候就返航了，所以沒有發現日軍的第八艦隊。
八月八日十時二十六分，澳大利亞的一架偵察機再次發現日艦編隊，但是他的駕駛員並沒有按照規定，在發現緊急情況的時候，打破無線電靜默，明碼發回情報。他也沒有立即返回基地報告，如果在發現的第一時間返回基地，僅需兩個小時，可是這個駕駛員繼續偵查島下午，然後回到新幾內亞的米爾納灣，一直等到吃過下午茶才去報告。
這份重要的情報終於於八月八日日落時被送到湯斯維爾，那裡給設在墨爾本的麥克阿瑟司令部拍了一份電報，同時，堪培拉電台也於十八時十七分直接把電報廣播了，克拉奇利於十八時三十九分收到這份情報。堪培拉電台同時把這份電報拍給了珍珠港，而珍珠港電台也廣播了。特納於十八時四十五分收到這份情報，澳大利亞的這架偵察機發現日軍編隊時，距離特納的艦隊不過三百五十海里，而特納收到這份情報的時間，卻是在偵查敵情後八個多小時以後。
如果這架偵察機在發現日軍編隊時就用無線電報告，麥克阿瑟可能馬上派出偵察機去跟蹤，如果它能夠立即返航回到基地，報告也能及時播發出去，特納也可能要求麥克恩加派飛機偵查，而這些偵察機中的任意一架，都能在晴空萬里的南太平洋上進一步的調查出日軍艦隊的實際組成力量。而這些巧合都造成一個很嚴重後果，沒有一架美國偵察機在日落前去確認那支日本艦隊的真實實力，而那架澳大利亞偵察機把日軍的軍艦看錯了，客觀上造成日本達成了對美軍的戰術欺騙作用。
這個駕駛員報告說:日軍編隊里有「三艘巡洋艦，三艘驅逐艦，二艘水上飛機航母以及炮艦，航向一百二十度，航速大概十五節」
特納和克拉奇利根據他的這份報告做出如下判斷：
日軍艦隊如果要發動一場水面進攻戰鬥，那麼很顯然三艘巡洋艦時不夠的，而且也不需要水上飛機航母。在日軍編隊內的艦船組成中，既然有兩艘水上飛機航母，它們很可能是要建立一個水上飛機基地，以便明天發起空襲，因為近來美軍已經遭受到了日本多次的空襲了。
麥克阿瑟的司令部也是這樣判斷的。
黃昏時，三川的艦隊開進了海水藍的令人難以置信的索羅門群島的夾縫，開始朝東南方向直奔瓜達卡納爾。
艦隊在午夜前後接近敵人，戰鬥計劃必須簡單明了，因為這八艘軍艦從未作過一個戰鬥陣列進行過訓練演習。八號下午四時四十分，「鳥海」號用閃光燈向其餘的艦隻發布命令：「我等將從薩沃島的南面出發，用魚雷攻擊停泊在瓜島前的敵艦隊主力，之後轉向圖拉吉前沿地區，用火炮和魚雷來攻擊敵方。接著從薩沃島北面撤出。」識別信號為在艦橋兩側掛白布。
三川在接近瓜達卡納爾的同時，被發現的危險也增大了，這個狹窄的航道上沒有多少餘地可以迴避轟炸機的攻擊。白天的每一分鐘都好像無限的漫長。就在天漸漸黑下來時，鳥海號的觀察哨喊道：「右舷前方發現桅杆！」艦上頓時鳴起警報，水兵們爭先恐後的進入戰鬥崗位，把炮口轉向右舷。
經過信號旗比對，原來是一條正開往新喬治亞的友軍海上飛機補給船「秋津洲」號。
十六時十二分由旗艦鳥海號和重巡洋艦青葉號各派出去一架飛機，對美軍艦隊進行最後一次晝間偵查。十八時四十分，三川認為各項戰鬥準備均已就緒，為了鼓舞士氣，發出了如下的指令：
「我們這次要進行一次帝國海軍傳統的夜間襲擊作戰，每個人都要竭盡全力，沉著應戰，帝國命運在此一戰！」
二十三時二十三分，三川又派出兩架飛機前往核對美軍艦隊的夜間位置，並在適當的時機照明定位。
所羅門海戰中血腥的開幕式即將正式上演了，就在一九四二年八月八日傍晚，身在瓜島澳大利亞海軍，美國海軍還不知道，他們將大難臨頭。
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