波士頓動力創始人：明年7月將產1千台 SpotMini 機器人

在全球形形色色的機器人公司中，有一家公司幾乎被認為是「神一般的存在」，那就是波士頓動力。今年 5 月的時候，波士頓動力曾表示，將在 2019 年開始出售其 SpotMini 機器狗，而最近，據外媒《Inverse》報道，公司創始人Marc Raibert 表示，2019年，SpotMini 的產量將達1000 台。

四足機器人 SpotMini 身高 2 英尺 9 英寸，看起來有點後世界末日的感覺。如果在它的後背配上一個紙板箱，這台有 17 個關節和 3D 視覺的機器人就可以說是一隻非常好的狗狗了。

圖 | SpotMini 機器人

波士頓動力公司計劃明年將這些機器人助手推向主流市場。到 2019 年 7 月，該公司將有望每年生產 1000 台 SpotMini 機器人。這家 26 歲的公司的首要目標是創造一個可以承載無限應用的多功能平台，就像手機中的 Android 操作系統一樣。

從 1980 年起，卡內基梅隆大學的腿部實驗室 (Leg Lab) 啟動了一系列機器人項目。到 1986 年，Raibert 和實驗室一起搬到了麻省理工學院，並在 1992 年創立了波士頓動力公司。1998 年，RHex 機器人項目問世，隨之而來的是一個超大的昆蟲機器人。2007 年，公司又研發了一個叫「大狗」的機器人。然後，Atlas 機器人吸引了外界關注，之後是更小的機器狗 Spot。如今，SpotMini 是這些機器人中體型最小的，未來可期。

Raibert 上個月在德國漢諾威舉行的 CeBIT 計算機博覽會上說，波士頓動力公司已經在對 SpotMini 進行測試，測試項目有建築輔助、送貨服務、安全和家庭輔助四類。

在 SpotMini 可能發揮作用的四個領域中，送貨服務似乎是競爭最激烈的。亞馬遜的主要空中服務-無人機送貨，將使用大型四軸飛行器來運送包裹，但它們面臨著監管障礙。而行走的機器人不需要像四軸飛行器那樣，處理禁飛區或視線規定的問題。

波士頓動力公司歷來從未考慮過面向消費者市場。在公司歷史早期，它曾為美國國防高級研究計劃局 (Defense Advanced Research projects Agency) 承包過一些項目，後來又被谷歌的 X 部門收購，後者是一個負責高級項目的半保密部門。

谷歌高管 Andy Rubin 將 Android 智能手機操作系統推向全球，他希望谷歌能夠與波士頓動力公司合作開發 Android 機器人，但兩年後谷歌於 2016 年開始掛牌出售波士頓動力。（Rubin 在 2014 年離開谷歌。）隨著波士頓動力被投放市場，這家機器人公司備受批評，外界稱其機器人僅僅是科技行業的古董。在 Youtube 上，只有三個視頻的瀏覽量少於一百萬，而最受矚目的是 Atlas 機器人，觀看次數達 2900 萬。

Bloomberg News 記者 Brad Stone 在評論谷歌在 2016 年夏天出售波士頓動力時表示：「儘管這些視頻在網上瘋傳，但能輕易看出這些視頻是有人遠程操作的」。

這些批評並不完全公正。機器人只不過是機械木偶的觀點並不完全正確，但後來關於這個問題的報道指出了一個更大的問題，似乎沒有一個可行的計劃能為公司賺取足夠的錢。

1992 年，該公司從麻省理工學院獨立出來，後來獲得了利潤豐厚的軍事合同，並沒有考慮大規模生產或直接銷售給民用公司。但在軟銀機器人公司 (Softbank Robotics) 於 2017 年 6 月從谷歌收購了波士頓動力公司後，可能很快就會出現轉機。

軟銀集團董事長孫正義在一份聲明中表示：「智能機器人將成為信息革命下一階段的關鍵驅動力，而 Marc Raibert 和他在波士頓動力公司的團隊顯然是先進動態機器人技術的領導者。」

在公司被谷歌賣給軟銀一年後，Raibert 在 Gerafny 發了大新聞，相對大規模的機器人生產將在 2019 年開始。而且波士頓動力公司研發安卓操作系統機器人的目標仍然在計劃中。

圖 | 2017 年 Raibert 和 SpotMini 在 TED 演講舞台

他在談到 SpotMini 機器人時表示:「我們已經手工製造了 10 台，我們將在今年年底與製造商一起製造 100 台，到 2019 年底，我們將以每年大約 1000 台的速度開始生產。」

2019 年將是機器狗年

「我們設計的這個機器狗足夠小，可以放在辦公室、工廠、倉庫甚至家裡。」Raibert 這樣評價 SpotMini。

動畫片里有很多機器狗，也很受尊重，波士頓動力公司希望通過 SpotMini 實現這一點。

波士頓動力將會進入公眾視線，儘管公司不會以普通家庭為目標開始下一篇章，但所謂的「老年陪護機器人」預計將在未來 20 年成為大商機。

澳大利亞機器人技術先驅，Baxter 工業機器人的製造商 Rodney Brooks 在 2016 年 South By Southwest 的一個研討會上也做出了同樣的預測。據《衛報》報道，在日本，老年人正準備讓機器人來照顧他們的生活，預計「到 2025 年，護理人員將面臨 37 萬的名額短缺。」

因為 Spot Mini 機器狗只有不到三英尺高，客觀上來說它不那麼嚇人，如果它能照顧你年邁的祖母——為她取飲料和藥品，為她開門，它甚至會顯得可愛。

如果波士頓動力公司能夠用 SpotMini 機器狗贏得持懷疑態度的公眾的支持，2019 年很可能就是機器狗年。

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