奧陌陌是誰？它不是你想像的那位星外來客，而是一顆冰冷的彗星

奧陌陌騙了所有人！奧陌陌發現之初，人們把它當做星際訪客和「遠方的信使」，甚至在全球範圍內引發了用望遠鏡觀察物體的熱潮，但現在，一切似乎已有所不同，人們發現原來它只是一顆彗星！這是怎麼回事呢？

奧陌陌（Oumuamua）正沿著星際軌道加速穿越太陽系。通過分析這幾個星期的觀察數據，研究人員對奧陌陌軌道的仔細觀察顯示，隨著其在太空中穿行，該天體正在以比預期更快的速度被推向遠離太陽的方向。那可能是冰——在加熱後會向太空中噴射氣體，而這一過程恰恰是彗星，而不是小行星的特徵，儘管奧陌陌從來沒有展示過伴隨大多數彗星的由氣體和塵埃構成的「光輝」的尾巴。這也正是2017年研究人員認為它不是彗星的原因之所在。

研究人員在2017年10月就發現了奧陌陌。它掠過地球的速度太快，以至於很容易就會錯過觀察它。幸運的是，泛星巡天望遠鏡發現了它。

馬可?米切利（Marco Micheli）和羅伯特?沃伊克（Robert Weryk）很快意識到它的軌道有點詭異，它不是繞著太陽轉的，而只是短暫地造訪太陽系。當我們回過神來的時候，它已經飛離太陽系，向其他星際進發了。

隨之而來的是一場洲際爭奪——在奧陌陌遠離我們而變得太模糊之前，要儘可能多地觀測這個快速移動的天體。在接下來的一個月里，許多研究人員利用所有的大型望遠鏡對它進行觀測。

顯而易見的是，奧陌陌並沒有像彗星那樣的塵埃彗尾。因此第一種結論是把它歸類為小行星，而第二種結論認為奧陌陌是一顆星際彗星。

我們對行星形成過程的認識表明，比岩石天體（小行星）多得多的冰態天體（彗星）應該是從太陽系中噴射而出的，它們漫遊於星際空間，最終穿過一個行星系，從而成為一個星際物體。此外，當彗星接近恆星時，彗星會噴射出大量的塵埃，最終形成一條彗尾，因此彗星比惰性小行星更亮、更容易被發現。總的來說，探測到星際小行星（而非星際彗星）的幾率是微小的。我們是否非常幸運地趕上了這萬分之一的幾率——探測到了星際小行星呢？或者是否我們誤解了早期太陽系的一些基本東西？

當我們收集和分析更多的數據時，國際天文學聯合會（IAU）再次對這一天體進行了重新分類，並確認了它的星際性質。IAU也接受了我們提出的名字——將這一天體正式命名為「奧陌陌」——表明它是被發現的第一個星際物體，同時也意味著它是來自遙遠時空的第一位信使。

數據顯示，奧陌陌的表面是紅色的，讓人聯想到彗星的顏色。它在繞自轉軸旋轉一周的過程中，亮度也經歷了巨大的變化——最大相差10倍！在整個觀測過程中，結合多個研究團隊利用多台望遠鏡得到的數據，在邁克?貝爾頓（Mike Belton，彗星旋轉的世界級資深專家）的幫助下，我們意識到這個天體不是在輕輕地旋轉，而是像陀螺一樣在搖擺。遺憾的是，這是邁克參與研究的最後一個項目，他在這些結果公布的幾周後就去世了。奧陌陌最可能的形狀近似於一根細長的雪茄，但是數據無法排除的另一種可能性是，它或許像一個扁平的不斷翻滾的煎餅。

當奧陌陌漸漸離我們遠去並變得越來越暗時，我們得到了來自哈勃太空望遠鏡的最後觀測結果。我們的目標是精準確定它的軌跡，並準確地指出奧陌陌主星系的起源。

當計算奧陌陌的運動時，我們得出了一個令人震驚的結論：奧陌陌並不是沿著一個純引力軌道在飛行。馬可?米切利（Marco Micheli）是世界上最謹慎的天體測量學家之一，他和掌握了哈勃圖像天文測量藝術的馬克?布伊（Marc Buie）以及大衛?法洛奇亞（Davide Farnocchia），三人合作將測量結果轉換成一條軌跡，並再三確認：奧陌陌偏離了它的預期軌道。

我們仔細分析了很多看似合理的解釋，最有可能的結論是：奧陌陌就像彗星一樣運行。在模擬了彗星的運動之後，我們意識到它符合觀測結果，而且釋放出的氣體量也無法被檢測出來。奧陌陌一定是僅僅釋放了少量的塵埃，可能是以大顆粒的形式，這很難觀測到。

因此，奧陌陌是一顆微小的彗星，可能有不同的化學成分，怪異的形狀，但它卻有著和太陽系彗星一樣的顏色，像彗星一樣釋出氣態物質。所以，我們的確是很幸運地發現了它，但是若要發現一顆星際小行星就需要千載難逢的好運氣了。

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