西漢初年儲位之爭：劉邦想要廢長立幼為什麼失敗？
公元前198年，戚姬的兒子劉如意被劉邦分封為趙王。
由於呂后和太子劉盈與劉邦關係疏遠，劉盈懦弱的性格更是招致劉邦的不悅。而戚姬和劉如意則十分受寵，於是戚姬就日夜可鬧，要求改立他的兒子為太子，劉邦也頗為心動，並且放出話來：「終歸不能讓不肖之子居於我的愛子之上。」
諍臣周昌
西漢建立以後，並沒有以法律詔令的形式，規定其皇位繼承製度。但是，由於嫡長子繼承製執行時間很長，在當時深入人心，所以當劉邦在戰時立劉盈為太子，大臣們也就約定俗成地認可劉盈的皇儲地位。
劉盈不僅是劉邦正妻呂后唯一的兒子，而且排行僅次於生母身份卑微的庶長子劉肥，所以他的位分是無可爭辯的，無論嫡庶、長幼，他都佔有優勢。
而劉如意既非嫡出，也非長子，他所擁有的僅僅是劉邦的寵愛，以及僅僅被劉邦所認可的賢能。儘管劉邦是皇帝，但大臣們都不吃這一套，只認嫡長子繼承的舊制。
然而，劉邦還是想替劉如意爭一爭，一方面是因為劉如意更像自己而劉盈能力太平庸，另一方面因為戚姬與呂后的關係已經十分惡化，劉邦擔心他死後，戚姬和劉如意都難以自保。
這一天，劉邦在朝堂之上議論太子人選，大臣們都紛紛反對廢長立幼，劉邦無法說服他們，其中態度最強硬的，要數御史大夫周昌。
這位周昌，也是沛縣人，原先在秦朝時，和他的堂兄周苛一起，擔任泗水卒史，與泗水亭長劉邦是同事。劉邦起事後，他們兄弟二人一直追隨在劉邦身邊。
公元前204年，項羽圍攻滎陽，劉邦讓紀信假扮他投降，自己偷跑出城，並把防守滎陽的重任交給了周苛、樅公等人。
後來，項羽攻破滎陽，周苛寧死不屈，被項羽活活煮死了。
周苛死後，堂弟周昌就被劉邦封為御史大夫。漢初分封列侯的時候，周苛之子周成被封為高景侯，周昌被封為汾陰侯。
這位周昌，與堂兄周苛一樣，都是硬骨頭，敢於犯顏直諫，蕭何、曹參等人對他都非常敬畏。
有一次，周昌在劉邦飲宴時進宮奏事，正好碰上劉邦懷裡抱著戚姬，周昌見狀扭頭便跑，劉邦便在後面追趕，趕上了以後，騎在周昌脖子上，問周昌：「我是何等樣的君主？」
周昌挺直脖子，昂起頭說：「陛下您是夏桀、商紂一樣的君主。」
劉邦聽了以後哈哈大笑，但卻由此而對周昌最為敬畏。
等到劉邦想要廢長立幼的時候，許多大臣都堅決反對，但都未奏效，而周昌在朝中和劉邦極力爭辯，劉邦便問他理由何在。
這位周昌本來就有口吃的毛病，又在盛怒之下，急得只說：「臣口不能言，但臣知……知……知道不能這樣做的。陛下雖然要廢太子，但臣堅……堅……堅決不能奉詔。」
劉邦聽罷，欣然而笑。
朝會的時候，呂后一直在東廂房側耳聆聽。朝會結束後，呂后見到周昌，向他跪謝道：「要不是您，太子幾乎就廢掉了。」
張良之謀
太子劉盈雖然有周昌等大臣的力保，但是劉邦還是想要廢長立幼，很多大臣進諫都未奏效。
呂后十分驚恐，不知道該怎麼辦。有人給呂后出主意：「留侯張良善於出謀劃策，皇上十分信任他。」
張良自從跟隨劉邦遷都關中之後，便長時間閉門不出，修鍊導引、辟穀等道家養生之術，為的是避開朝中的是是非非，以求自保。
但是樹欲靜而風不止，呂后為了保住劉盈的太子之位，派他的二哥呂釋之脅迫張良，要他為劉盈出個主意：「您一直是皇上的謀臣，如今皇上打算更換太子，您怎麼能高枕而卧睡大覺呢？」
張良回答說：「當初皇上多次處在危急困境之中，故而能採用我的計謀。如今天下安定，因為自己偏愛趙王的原因，而想更換太子，這是至親骨肉之間的事，像我這樣的外臣，即便有一百多人進諫，又有何益處呢？」
但是呂釋之仍不死心，強行要挾說：「一定得給我出個主意。」
張良沒有辦法，只好說：「這件事是很難用口舌來爭辯的。如今天下有這樣四個人，皇上一直想要招致他們而不得。這四個人都已經很年老了，都認為皇上待人傲慢輕侮，故而逃避躲藏在山中，他們按照道義不肯做漢朝的臣子。但是皇上十分敬重這四個人。」
中國歷史上每次改朝換代，都會有一些有骨氣的知識分子，刻意與新政權保持一定距離，他們倒未必一定誓死效忠前朝，而是要看看新朝對待德高望重的知識分子態度如何，如果態度足夠謙恭，給足他們臉面，那麼讓他們回心轉意、效命新朝倒並非難事。
張良繼續說：「如今您果真能不惜金玉璧帛，可以讓太子寫一封信，言辭要謙恭，並預備安車，再派辯士懇切地聘請，他們應當會來。來了以後，要把他們當作貴賓，讓他們時時跟從入朝，讓皇上見到他們，那麼皇上一定會感到驚異並詢問他們。皇上一問他們，就能知道這四個人的賢能，那麼這對太子會是一種幫助。」
於是，呂后就讓他大哥呂澤派人攜帶太子的書信，用謙恭的言辭和豐厚的禮品，迎請這四個人。這四個人一到，就被迎入建成侯府，奉為貴賓。
商山四皓
兩年後，劉邦平叛歸來，由於中箭受傷，病勢十分沉重，愈發覺得劉盈沒有能力坐穩天下，愈發想要更換太子。張良當時擔任太子少傅，力勸劉邦，但劉邦不聽，張良便從此託病不再理事了。
太子太傅叔孫通引證古今事例，在劉邦面前死命力保太子：「從前，晉獻公因為寵幸驪姬的緣故廢掉太子，改立奚齊，使晉國大亂幾十年，被天下人恥笑。秦始皇因為不早早確定扶蘇為太子，使趙高得以用欺詐伎倆立胡亥為儲，結果自取滅亡，這是陛下親眼見到的事實。如今太子仁孝，天下皆聞；呂后與陛下共歷艱難困苦、同吃粗茶淡飯，患難夫妻怎麼能背棄呢！陛下如果一定要廢掉嫡子而改立少子，我寧願先受一死，讓我的頸中之血染紅大地。」
劉邦說：「您算了吧，我只是戲言而已。」
叔孫通說：「太子是天下的根本，根本一動搖，天下都會震蕩，怎麼能拿天下根本之事來戲言呢？」
劉邦說：「我聽從您的意見。」但他只是假意答應，仍然想要更換太子。
不久，劉邦宴請群臣賓客，太子劉盈在一旁侍候，那四個隱士也都跟隨在太子身邊。
劉邦見到旁邊有四位鬚眉皓白，衣冠壯偉的人物，感到奇怪，就問：「他們是幹什麼的？」
這四個人就上前奏對，各自說出姓名，分別叫做東園公，角里先生，綺里季，夏黃公。
劉邦聽了大吃一驚，說：「我訪求各位好些年了，各位都逃避我，如今你們為何自願跟隨我兒子交遊呢？」
四人都說：「陛下輕慢士人，喜歡謾罵，臣等堅持道義，不願受辱，所以惶恐地逃避躲藏。我們私下聞知，太子為人仁孝，恭敬有禮，親愛士人，天下沒有誰不伸長脖子想為太子拚死效力的。因此我們就來了。」
劉邦說：「煩勞諸位始終如一地好好調教、保護太子吧。」
自古至今，輿論一直都是無冕之王，能夠對權力形成巨大的影響力。儘管輿情濤濤，力量無窮，但其中的大多數都是人云亦云，真正能夠掌控、操縱輿論的，往往是極少數德高望重的知識分子，他們言論往往從民間延伸至朝堂，形成巨大的輿論浪潮。所以，這些知識分子，就成為了各方力量收買、招安的對象。
在政府的權力框架內，皇權是至高無上的，而且廢立太子畢竟是帝王家事，所以儘管朝臣們合力反對，但仍無法抗衡皇權。這時，就需要拉入在野的民間力量，利用輿論來掣肘皇權。
張良為太子招攬的這四個人，以前隱居在商山之中，合稱「商山四皓」，雖然都已年過80，但是在朝野威望很高，足以影響天下輿論。儘管太子劉盈為人懦弱，但是有了他們的輔佐，天下人所能聽到的，就會是仁義孝順的賢名。劉盈不僅有嫡長子的位分，又賢名在外，劉邦再想撼動他，勢必要背負罵名。
宴會之上，商山四皓祝酒完畢，退出朝堂。劉邦望著他們遠去的背影，召喚戚姬過來，指著四皓給她看，說道：「我本想更換太子，但是有他們四個的輔佐，太子的羽翼已經形成，難以更動了。今後，呂后真是你的主人了。」
戚夫了哭泣起來，劉邦說：「你為我跳楚舞，我為你唱楚歌。」
劉邦唱道：「鴻雁高飛，一舉千里。羽翼已成，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何！雖有弓箭，何處施用！」
劉邦悲歌幾遍，戚夫人唏噓流淚，劉邦起身離去，酒宴不歡而散。
民間輿論力量的加入，最終打破了劉邦與劉盈父子之間的力量對比，太子之位再難撼動，戚姬與劉如意的悲劇命運，也就難以更改了。
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