我們愛上了這顆特立獨行的木星衛星

天文學家們發現了12顆圍繞木星旋轉的新衛星，其中有一顆被卡內基科學研究所的星系大神們稱之為「怪球」。那麼，科學家們通過直徑6.5米的麥哲倫望遠鏡觀察的這顆衛星，究竟是怎麼個怪法？

我們找上了卡內基科學研究所的教授斯科特·S·謝帕德（Scott S. Sheppard），請他對這顆「怪球」進行描述。他解釋說研究所將這顆衛星命名為Valetudo，這個名字聽起來像是拉丁語的「媽媽的特殊小男孩」，但實際上，Valetudo是羅馬神話中的天神朱庇特（Jupiter，也就是木星的英語單詞，相當於古希臘神話中的宙斯）的曾孫女。

Valetudo是羅馬神話中的健康和衛生女神，難怪這顆「怪球」如此自信了。

根據謝帕德所說，Valetudo是一顆「真正的怪球」，只顧著走自己的軌道。它不僅是目前所知的79顆木星衛星中體積最小的——直徑還不到1千米——而且，它的軌道極之不尋常。它與木星的距離更遠（這是有原因的！），更加傾斜，圍繞木星旋轉一圈所花的時間比其他衛星更久，且軌道與外圍逆行衛星的軌道交叉。這個獨特的運行軌跡會使順行的Valetudo與逆行衛星之間發生更多正面碰撞。

「Valetudo就像在高速上逆行行駛，」謝帕德在發給《快公司》的郵件中寫道，「也就是說，與木星距離相似的其他衛星都在逆行，只有它是順行的。在這種情況下，發生正面碰撞的機會就更大。」

那麼，這顆衛星與其他「正常」衛星為什麼如何重要？因為它們很可能揭示了行星的起源。「形成我們今日看到的行星的小物體中，大多數都已經成為行星的一部分，剩餘的就只有衛星了，」謝帕德寫道，「所以，弄清楚這些衛星能幫我們理解最初形成行星的物質。我們認為，這些物質很可能是介於岩石類主帶小行星和冰塊天體遙遠彗星之間的東西，所以，這些衛星有可能一半是冰，一半是岩石。」

團隊的發現使已知的木星衛星數量增加到79，比太陽系中任何一顆行星的衛星都要多。但讓我們傾心的卻是這顆獨特的小衛星。

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