席捲火星的塵埃風暴（上）

原標題：席捲火星的塵埃風暴（上）

席捲火星的塵埃風暴（上）

編譯：艾宇熙

校對：徐鵬暉

風暴追蹤從來不是一件簡單的事情——地球上的風暴追蹤者們不僅要碰好運，也需要付出相當耐心。在火星上追蹤風暴則更是如此。

在過去的幾個月里，關注火星的科學家們見證了意外的驚喜。「全球性」塵埃風暴是指，一系列失控的風暴捲起的巨型塵埃雲包裹住了整個星球。在火星上，這種規模的風暴每6至8年才會出現一次，相當於3到4個火星年。目前，科學家們尚不清楚風暴形成和演化的具體原因。

圖一：左右分別呈現了今年塵埃風暴前後的火星。

圖源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

今年六月，火星上就產生了一次塵埃風暴。風暴迅速吞沒了整顆星球：5月30日，科學家們首次觀測到了火星上的一次小規模風暴；到6月20日的時候，它就演化為了全球性風暴。

「機遇號」火星探測器如今已經在火星表面漫遊了超過14年，塵埃風暴顯著降低了它周邊環境的能見度。「機遇號」依賴於太陽能電池，塵埃風暴阻礙了它利用太陽能，因此科學家們不得不暫停它的活動來為它保存電力。從6月18號起，地球方面就與「機遇號」失聯了。

圖二：六年前，即2012年的一次火星塵埃風暴。圖中標註出了風暴區域和「機遇號」、「好奇號」在火星表面的位置。

圖源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

幸運的是，風暴揚起的塵埃起到了很好的大氣絕熱作用，它的存在使火星夜間溫度不會降低到「機遇號」可承受的最低溫度之下。但是「機遇號」並未脫離險境——很難說這場塵埃風暴會持續多久，也許是幾星期，也許是幾個月。2001年，火星上也曾出現全球性風暴，NASA的科學家們由那次風暴的持續時間推測，或許要等到今年九月份，火星大氣的透光度才足以使「機遇號」獲得足夠的太陽能，與地球取得聯繫。

當火星上塵埃落地、天氣放晴以後，「機遇號」的太陽能電池板上可能覆蓋著一層細細的塵埃。這層塵埃會阻礙「機遇號」吸收太陽能充電並恢復活動。如果那時能刮一陣風，或許部分有利於探測器的恢復，但這並不是一個必要條件。

圖三：2001年「全球性」塵埃風暴發生時的火星。那次風暴發生時，科學家們就十分興奮，認為這種規模的火星風暴難得一見。今年，類似的情況又發生了。

圖源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

「機遇號」團隊正等待著早日與探測器恢復聯繫，與此同時，幾個另外的火星探測項目團隊——火星勘測軌道飛行器、火星奧德賽號、「火星大氣與揮發演化」（MAVEN）探測器和「好奇號」探測器——也把目光轉向了這場風暴。它們目前正在做什麼？下周三，我們將繼續講述探測器們的發現。

以下漫畫描述了本次火星風暴的情況：

圖源：JoAnna Wendel, NASA

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編排：王璞

風暴來襲的火星天空

圖片來源：NASA

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