波音新型載人航天器引擎測試遇「異常」 飛行計劃或會推遲

波音公司新型載人航天艙CST-100 Starliner的研發上個月遇到了障礙。今年6月，該公司在Starliner的發射中止引擎測試時，遭遇了一場不明「異常」。

發射終止引擎是一種在緊急情況下可以幫助拯救航天器的關鍵硬體。波音公司說，它已經查明了問題所在，但目前還不清楚這是否會推遲該飛行器的首個裡程碑式飛行。

這架Starliner是波音公司在過去十年間開發的一艘宇宙飛船，是NASA商業載人計劃的一部分。它的設計目的是讓宇航局的宇航員往返國際空間站，儘管該航天器的發射中止發動機是由洛克達因公司(Aerojet Rocketdyne)製造的。

這些小型引擎被嵌入到Starliner的服務模塊中，這是一個圓柱形的結構，在發射過程中被放置在太空艙下面以提供支持。如果運載太空艙的火箭在發射台上或起飛後突然出現故障，引擎就會啟動，推動飛船及其乘客安全飛行。

Aerojet和波音公司都對發動機進行了熱火測試，在此過程中，硬體會在測試台上點燃，看看是否能正常工作。正如Ars Technica最先報道的那樣，上個月，波音公司在NASA位於新墨西哥州的白沙試驗場進行了另一項此類測試，當時發生了某種事故。

據波音公司稱，這些發動機在整個測試過程中可以點燃並啟動，但當它們關閉時，一些東西導致了推進劑泄漏。

不過，波音公司表示，已經找到了解決辦法。該公司在一份聲明中表示:「我們一直在NASA和業界合作夥伴的幫助下進行全面調查。我們有信心找到原因，並正在採取糾正措施。飛行安全和降低風險是我們進行如此嚴格測試的原因，出現異常對於任何測試項目來說都很正常。」

該公司沒有提供任何關於此次「異常」將如何影響Starliner測試計劃的最新進展。波音公司和NASA的其他商業合作夥伴SpaceX公司目前計劃在8月份的時候，首次發射他們的無人飛行器，然後在今年年底完成載人任務。

但在Starliner 搭載機組人員飛行之前，波音公司計划進行一次發射台中止測試，在該測試中，發射中止引擎將在Starliner太空艙上進行測試。據《Space News》報道，這項測試預計將於今年夏末進行。

然而，人們普遍猜測，這一最新挫折會令波音和SpaceX的飛船發射計劃將無法如期完成。美國政府問責局(Government Accountability Office)發布了多份報告，稱目前的計划過於激進，兩艘飛船的首批載人飛行可能會移至2019年。

據《Orlando Weekly》報道，8月即將來臨，NASA有可能在月初宣布商業載人飛行的新日程。所以NASA有可能很快提會供一些關於日程安排的更新消息。

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