未來去火星探險可以去哪些有意思的地方轉轉呢？一同領略一番吧！

作者系網易新聞·網易號「各有態度」簽約作者

圖：火星 來源：https://nssdc.gsfc.nasa.gov/image/planetary/mars/marsglobe1.jpg

火星，是一顆非常有魅力的紅色星球。在太空探索之前，火星一直被認為是孕育外星生命的最佳候選者之一。橫跨近四分之一星球的水手谷，是火星表面的標誌性特徵之一。曾經，人們以為這樣醒目的特徵是由智慧生物所建造的灌溉渠道。當然，現在人們知道，水手谷的構造特徵是由周圍巨型火山不斷增長所造成的。

圖：水手谷 來源：https://space-facts.com/wp-content/uploads/valles-marineris.png

火星有著變化的季節，它還有一層薄薄的大氣。火星的大氣層與地球有很大的不同，主要由二氧化碳（大約佔95.32%）構成，包含少量其他氣體。其中，氧氣含量約為0.13%，水的含量約為0.03%（是地球大氣水含量的千分之一），儘管水含量如此低，但還是可以凝結形成高空的雲層，山谷之中甚至會有美麗的晨霧。

火星與地球一樣擁有多樣的地形，高山聳立，峽谷縱橫，平原廣袤。在這顆沙漠行星上，沙丘、礫石遍布。最引人注目的是，大大小小、錯落有致的火山幾乎覆蓋了大部分表面。其中就包括太陽系已知的最大火山群，它們位於火星的薩西斯（Tharsis）和極樂世界（Elysium）地區。

未來，當我們可以登陸火星探險的時候，都可以去哪些有趣的地方逛一逛呢？

圖：奧林帕斯山 Credit: NASA/MOLA Science Team/ O. de Goursac, Adrian Lark

沒錯，這就是火星上的奧林帕斯山（Olympus Mons），它是薩西斯火山群中最大的火山，同時也是整個太陽系中已知的最高火山。奧林帕斯山屬於盾形火山，高約24千米，直徑550千米，這座巨型火山頂部幾乎和薄餅一樣平坦。相比之下，地球上最高的火山是位於夏威夷島的莫納羅亞山（Mauna Loa），它的高度僅為9千米，直徑是120千米。據科學家判斷，這座大火山是在熔岩慢慢爬下斜坡後形成的。 這意味著這座山可能會很容易讓未來的探險者攀登，因為它的平均坡度只有5％。

圖：薩西斯火山 Credit: NASA/JPL

薩西斯火山群（Tharsis volcanoes）橫跨4000千米的地域，高約10000米，它的西北部坐擁三座巨大的盾形火山（shield volcano，一種底部寬、坡度小、表面平坦、外形似盾牌的火山）：艾斯克雷爾斯山（Ascraeus Mons）、帕蒙尼斯山（Pavonis Mons）、阿爾西亞山（Arsia Mons）。這張照片是1980年維京1號所拍攝的，顯示的是薩西斯東部區域。

火星上巨大的盾形火山與地球上的夏威夷盾形火山類似。它們都具有本質上相對平靜的、玄武岩式的溢流噴發。它們都擁有頂峰坑或破火山口，以及長熔岩流。火星火山與地球火山最大的區別在於——大小（size）。薩西斯地區的火山是地球火山的10倍到100倍那麼大，它們是由火星地殼深處巨大的岩漿房（magma chamber）形成的。火星火山的熔岩流也比地球上的長得多，這或許是由於火星上更大的火山噴發率和更小的引力所造成的。

當然，水手谷也一定不能錯過了， 因為這是太陽系已知的最大的峽谷。這個大峽谷大約有3000千米長，研究人員還不確定水手谷是如何形成的，但有幾種關於它形成的理論。很多科學家認為，薩西斯火山群在形成過程中助推了這個大峽谷的產生。當時，或許是熔岩穿過火山區域將地殼向上推，使得地殼在某些區域破裂形成峽谷。

圖：火星極地 Credit: NASA/JPL/USGS

火星的南北兩極有兩個冰區，其成分略有不同，圖中拍攝的是火星的北極，2008年鳳凰號著陸器研究了該地區，根據美國國家航天局的說法，在冬季，北極和南極的溫度極低，以至於大氣中的二氧化碳在地面凝結成冰。這一過程會在夏季逆轉，一部分二氧化碳會升華回到大氣中。所有這些極低冰的運動對火星的氣候產生了巨大的影響，產生了風和其他的氣象。

圖：蓋爾環形山和夏普山 Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU

2012年好奇號火星車在蓋爾環形山（Gale Crater）著陸，好奇號在著陸幾周後偶然發現了一條河床，並在蓋爾環形山坑底發現了更多歷史上水存在的證據。好奇號的一個更令人興奮的發現是在該地區發現了複雜的有機分子，此外該火星車還發現大氣中的甲烷濃度揮隨著季節而發生變化。

下一期，我們繼續聊一聊人類的火星探索任務。

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