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揭秘菜鳥無人車背後的「保姆天團」:學霸雲集,有人曾經造過飛船

【獵雲網(微信:ilieyun)北京】7月26日報道

炎炎烈日下,一輛黃色底盤、紫色車頭的箱式無人小車在封閉園區的道路上勻速行駛著。忽然,在一個路障前,它的速度慢了下來,略微調整方向後繞開了障礙物,繼續一路向前。

「繞過去了嗎?」

「過去了!」

「好!」幾位現場工作人員的語氣里透著點兒興奮,「有時看著小G,就像自己的孩子一樣,我們很欣喜地看到它的更新迭代,一路的成長。」

圖說:在杭州市某封閉園區內,菜鳥ET物流實驗室的工作人員承擔起無人車「保姆」的角色,涉及車輛運營、調度、道路測試、車輛維修等多方面的工作

被昵稱為「小G」的,正是菜鳥第三代無人末端配送設備「基普拉斯(GPlus)」。

為了保障它的順利落地運行,有一隻強大的科研人員隊伍陪伴在它的身邊:其中,既有曾參與過航天飛船設計的高級專家,也有世界級演算法大賽冠軍記錄保持者,還有在汽車、物流等領域有多年經驗的工作人員,分別承擔著無人車運營、車輛調度、道路測試、車輛維修等方面的工作。

儘管職能分工存在差異,他們卻樂於擁有一個共同的名字——無人車「保姆」。

在新零售的趨勢下,菜鳥加快開闢新的物流賽道。按照規劃,菜鳥無人車年內將實現量產,並計劃於年內在末端進行商業化落地。在技術推動物流行業進行數字化轉型的同時,其背後的新型就業也湧入人們的視線。

第三代小G的創造者們:

熬夜工作到凌晨3點 只為看見它「更好」的樣子

作為無人車運維的「大管家」,菜鳥網路高級專家曲項在2017年初正式成為了ET物流實驗室的一員,親眼見證了無人車的數次產品迭代。

「剛加入實驗室的時候,那時還只有第一代末端配送機器人小G。此後,我們又陸續研發設計出小G二代和基普拉斯。」

對於曾經參與過航天飛船項目的曲項而言,整個過程雖然艱苦卻也充滿樂趣——既要讓無人車性能足夠強大,又要讓其尺寸足夠小巧。「造飛船跟造小G其實有很多共通之處,都是先根據需求設計技術參數,然後建模模擬,充分考慮各種因素後反覆修改,再根據最終方案做出最終的產品。」

圖說:曲項(中)和他的同事在會議室內,針對無人車運行中出現的問題,討論如何優化小G的性能

去年年底到今年2月,在第三代「小G」的研發關鍵期,曲項和他的同事們在很長一段時間內,每天都要工作到凌晨3點左右。

「意見的探討和分歧是很常見的」,他坦言,「可能很多人會覺得,我們的工作很枯燥,但支撐我們從無到有、把基普拉斯做出來的,可能還是那種成就感吧——我們在做一件前人沒有做過的事情,我們也有信心把這件事做好。」

無人車運營:渴望把商業模式儘快驗證成熟並快速複製推廣

無人車產品的升級迭代,只是商業化落地的第一步而已。如何讓無人車「商業上」真正能自己「跑」起來,即商業模式的驗證,則是無人車運營人員需要考慮的問題。

「首先,我們會和不同的封閉園區、校園、社區的管理人員進行分析探討,選擇合適的場景進行落地,確保無人車能夠運營。」無人車運營負責人許良介紹,「其次,我們會協調團隊里的演算法工程師、地圖採集工程師、集成測試工程師以及車輛維修人員等,讓每個人各司其職,遇到問題也能及時收到反饋,保障小G的順利運行。」

圖說:作為這隻保姆天團里的「大管家」,無人車運營崗的工作人員除承擔商業拓展等任務外,還負責監控、保障無人車運行中的各個環節。運行中,小G遭遇行駛卡頓問題,無人車運營要在第一時間協調排查維修

自2016年年初成立以來,目前,菜鳥ET物流實驗室擁有著一隻近百人的團隊。曲項、許良所在的首個測試站點由一個將近20人的「保姆天團」組成,在精心「呵護」及定期測試下,無人車保持了穩定運轉。

按照規劃,菜鳥無人車年內將實現量產商用,並全面進入末端進行配送。「我們所希望的是,在這個測試園區摸索出一套成熟的運營方法,未來把落地經驗複製、推廣到更多地方。」曲項說道。

演算法兼測試工程師:在不斷跑動的過程里尋找問題

無人車在行駛過程中,可以識別周邊多個目標,預測周邊物體的運動軌跡,從而及時調整自身的運動路線。

每天的生活都不會重複,每天也會有新問題發生,對無人車也是如此。

出了問題如何解決呢?如何確保小G按照既定的路線行駛?出現bug又要如何解決?「保姆天團」里的演算法及測試工程師擔起了解決這些問題的重任。

例如,在封閉園區一條長1.4公里的測試道路上,演算法團隊的工作人員常常要捧著電腦對小G的系統參數進行確認,經常一走就是一天,在重複來回奔走的中,每天步數常常超過2萬步。用曲項的話來說,「車輛在測試的時候,會發現新問題。要用大量的測試把問題暴露出來。」

圖說:捧著電腦,在測試路段上跟車測試的演算法及測試工程師

菜鳥無人車定位在末端配送,車速最高控制在15公里每小時,無人車運行過程中如果檢測到周邊行人車輛時,便會自動將車速降低,車輛可以在半米內完全剎停。今年4月18日,菜鳥曾向媒體開放了路測實況,面對路人的「圍追堵截」,小G行駛自如,吸引了不少路人駐足圍觀。測試過程中,這也是實驗室團隊成員「考察」小G的重要方面,對緊急情況的反應,也將是未來商業運用場景起到舉足輕重的作用。

圖說:無人車運行過程中只要檢測到周邊行人車輛較多時,便會自動將車速降低。圖為測試人員「突然」出現在小G前,車輛進行了緊急剎車

「不設人數上限」的部門 將吸納更多創新人才

今年,阿里巴巴集團CEO、菜鳥網路董事長張勇在菜鳥管理者大會上表示,菜鳥網路將在新零售的趨勢下,加快開闢新的物流賽道,加大技術前瞻性投入,通過技術賦能來提升整個行業的效率。

這背後,無人車「保姆天團」的默默付出也支撐著創新理念的不斷落地。

圖說:辦公室內,演算法工程師對小G測試的情況進行分析

菜鳥網路總裁萬霖曾在社交媒體上表示,菜鳥ET物流實驗室是唯一一個不限人數的部門,「只要是牛人都要」。這意味著,菜鳥無人車人才招攬的規模還會持續擴大。正如新華社日前發表的評論所言,科技創新人才,將是突破核心技術的關鍵所在。

菜鳥ET物流實驗室主任張春暉此前在採訪中指出,當前的無人駕駛技術仍有不斷改進的空間。伴隨著更多技術型人才的支撐,讓小G在物流場景中「真的跑起來」的願景,也越來越近了。

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