嘉靖皇帝到底是明君還是昏君？

嘉靖在位時曾做過即位之初的改革，他即位當天發布的「即位詔」中明確地說要「革故鼎新，率由舊章」，以改革武宗時代的胡搞亂政為號召，確實做了一些事。但這些話實際不是他說的，而是輔政的大臣們借他的口說出來的，這些事情實際上也不是他做的，而是輔政大臣以他的名義做的。

史書上對其的評價，實際上還是非常不錯的，說他是「中興之主」，說他「有不世之奇謨六，無競之偉烈四，而又有震世之獨行五」。不過嘉靖雖然勤政愛民，深知帝王之道，但卻有非常喜愛道術，嘉靖在皇宮之中曾差點被宮女給勒死。之後他便創造了一個記錄，那就是二十多年不上朝，就躲在西苑之中煉丹，以求長生不老。長生不老肯定不可能，不過他確實活得不短。

在成就方面上，嘉靖最大的功績是抗擊了沿海的倭寇；「御外侵，修邊牆；抗倭寇，安海疆」是當時嘉靖對外的軍事方針，嘉靖時期是東南沿海倭患最為嚴重的時期。當時湧現了胡宗憲、戚繼光、俞大猷等著名抗倭將領，成功捍衛了帝國海疆安定，有力打擊和撲滅了倭寇侵擾和海盜瘋狂掠奪行為。

其次是文化成就，中國古典四大名著有其三都是在嘉靖年間所著；《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》都是嘉靖的產物。《金瓶梅》和《寶劍記》、《鳴鳳記》、《浣紗記》等小說戲曲傑作寫作的時代，明代中晚期思想文化的繁興，是從嘉靖時開始的。

但是在他逐步集權的過程中，明朝的實際情況卻是越來越糟。不僅朝政更加腐敗，而且經濟一塌糊塗。一些原本可以分攤地方財政壓力的事情被強行制止，造成了朝廷需要為善後事宜花費更多的財力，幾乎形成無底洞。可以毫不客氣的說，如果嘉靖多活10年，明朝很有可能在他精明的手段下，提前崩潰。

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