美國的「學前教育全民化」
美國是全球學前教育最發達的國家之一，強調以兒童為中心，注重激發孩子的想像力，培養他們的創造力。在所制定的一系列「幼有所育」政策法規中，一些有益的做法值得借鑒。
美國學前教育針對上小學以前的兒童，學前機構主要包括日托中心和幼兒園。有的小學還開設學前班，一般接收3～5歲的孩子，個別有條件的學校甚至開設針對3歲多孩子的班級。另外還有名目繁多的不同機構，像蒙台梭利學校、智力缺陷兒童學校、幼兒藝術學校和幼兒音樂學校等，以適應不同社會階層的要求。
辦學類型多樣化
在不同學前教育理念的指導下，美國形成了各具特色的辦學類型。一是「學術型」，為入讀小學做準備，強調教育系統化，注重閱讀和數學。二是「蒙台梭利型」，主張孩子通過玩耍和玩具來學習，老師則控制學習環境，分配不同任務，旨在培養孩子的自我約束能力和長時間注意力。三是「發展型」，以發展孩子在體育、社交、認知等某一領域的能力為主。四是「華德福型」，培養孩子的感知和自我意識，注重孩子的創意和模仿。如扮演不同角色的遊戲，學習內容包括園丁工作和家務等很多實際生活中的事情。教具多為生活用具，不鼓勵孩子使用玩具和電子媒體。
日托中心接受6周嬰兒到3歲幼兒，有嬰兒班和幼兒班，有些也提供3～5歲孩子的託管和教育。當父母外出購物、健身或赴約時，可以尋求臨時託管。除法定節假日外，很多日托中心全年開放，工作時間為早6點到晚6點，家長可根據實際情況靈活處理。由於雙職工及單身父母的不斷增加，兒童要求入托的人數也不斷增加。在現有的700萬兒童中，能夠入托的僅100萬，因此這種類型的托幼機構將會得到進一步發展。臨時性日托中心是多樣化學前教育機構中比較新穎的一種，接待乳兒、嬰兒、學前兒童和學齡兒童，大都設在商業中心地區、醫院附近和教堂周圍，按鐘點計費，可隨送隨接。
幼兒園一般接收3~4歲的孩子，規模較大的還包含3歲前孩子的托兒機構。有些因受場地、實力和師資等限制，只接受已完成如廁訓練的3歲後孩子。幼兒園分公立和私立兩種。公立僅佔一小部分，由聯邦政府、州有關部門、大學、軍隊、教堂、慈善機構提供經費，為非盈利性質。私立數量眾多，大部分為盈利性質。為了保證上學的質量，政府鼓勵私人辦幼兒園。
教育法案規定，私人開辦幼托機構必須首先向當地有關部門提出申請報告，經批准後方可開辦。1972年聯邦政府制定的標準條例更為詳細，包括辦園宗旨、收托規模、成人與兒童的比例、各級各類工作人員的資歷、場地面積及設備、營養衛生、保險項目(防火、防盜、事故安全等)、日托中心主任的職責、家長參加中心諮詢委員會的比例（不少於50%）等等。當地的兒童福利部、兒童和家長服務部在接到辦園申請後，按上述標準條例進行審核。此舉使私立托幼機構得以納入地方的監督之下，保證了辦園的質量要求。
不管送到什麼學前機構，公立還是私立，半天還是全天，都會讓3歲以後的孩子在玩耍中開始接受一些簡單教育，像識別基本語言辭彙、認字母、識數字、辨顏色以及鍛煉手腦協調能力等。小學附設學前班是幼兒和小學生的過渡階段，學習內容包括閱讀、寫作、數學、科學、藝術（繪畫、音樂）等。老師通常不給孩子留家庭作業，每隔一段時間會對孩子做學業評估，並建議家長在哪些部分需要加強孩子的能力。以明尼蘇達州提供的小學附設學前班為例，孩子們在每天提供的2.5小時課程中，開展探索科學、藝術、閱讀、寫作、戲劇、音樂和數學等方面的活動。每天安排戶外遊戲、音樂課和講故事的時間。教孩子們如何尊重和接納其他同學，鼓勵獨立自主與自我控制，學會控制情緒。上完附設學前班，孩子一般都會認識數字、英文字母。
師資培養起點高
美國對幼兒園和小學附設學前班有嚴格的師生比例要求。以加利福尼亞州公立學前機構為例，3歲孩子的班級比例是1∶8，4歲為1∶12。老師必須擁有專業文憑和教師執照。一些班級還配備了助理老師，主要任務是幫助有特殊要求的孩子，例如孩子有殘疾、自閉癥狀或是孩子的母語為非英語等。
近年來，美國政府不斷提高學前教育師資的要求，強調以「高質量的教師培養高質量人才」，為所有兒童打下堅實的基礎，進而確保美國在世界各項競爭中的優勢地位。在國家政策的重視和指導下，學前教育師資培養方式不斷改革並日趨完善，已經形成一個起點高、體制完備、操作性強的學前教育師資體系。
職前培養 這個階段重視普通知識、教育專業與技能知識及實踐操作能力的學習與掌握，強調實踐表現與理論運用。實踐技能的評價由田野經歷表現與實習表現組成，其中田野經歷是每學期被分配在各學前教育機構進行實踐、觀察、調查與反思的經歷，旨在通過與兒童、家長、同事、社區機構的互動獲得知識和技能，一般為290個學時。實習表現則是在校的最終職業準備期，一般要求達到500學時左右。這個階段是在實習導師的指導下逐步獨立地進入實際教學環境、綜合運用知識與技能的過程。
新教師入職培訓 由各州教育部門管理，具體由學前教育機構或當地學區的教育督導負責，採取教學導師制。其中又分為非正式導師制和正式導師制兩種形式：前者是臨時性的，由學前教育機構指派或由新教師自選；後者則由幼教機構或學區指派，負有明確責任和義務，包括教學示範，對新教師進行教學、互動、家長溝通等方面的指導。新教師入職培訓一般歷時兩三年，以獲得正式教師資格證為準。
在職教師的專業發展培訓 主要有五種形式：一是教育資源與諮詢部門設立的教師專業發展小組提供的培訓，配備有專業的導師，針對各級各類學前教育從業人員進行各種內容的培訓。二是學區根據不同的主題設立不同的小組開展培訓。三是社區大學或四年制大學提供的培訓課程，以滿足個人導向的專業發展為主，可以為沒達到學士學位的在職學前教育教師提供培訓和課程，使其最終能達到合格學歷要求。四是觀察與評價模式，即通過現場督察、同行指導和教師評價等為教師專業發展提供支持。五是探究培訓模式，包括教師研究小組、教師調查、教師合作組等，研究在職學前教育教師教學中的一些問題。
不同階段的培訓與不同層次的標準化評估體系緊密結合，適應了美國多樣化的學前教育機構與多層次學前教育職業從業者的需求，保障了不同階段師資培養的質量。
教師資格認證制度是美國法定的職業准入制度。對想要從事幼教這一職業的人來說，必須取得如下進階式學前教育教師資格證書，方能進入並從事這一職業：幼教執照→教師資格證→初級、中級資格證→國家高級教師資格證。其中幼教執照是進入學前教育行業的基礎執照，由各州頒發。
上學費用逐年漲
美國農業部今年1月公布的一組最新數據顯示，孩子從出生到17歲，每個家庭需花費23.4萬美元左右，每年平均1.3萬美元，撫養孩子的費用遠遠超過從前。與去年同期相比，費用上漲了3%。
日托中心屬於市場化運作，收費因孩子大小而不同，年齡越小收費越高。管理標準嚴格、師生比例合理、安全水平高的日托中心費用相應更高。華盛頓「新美國中心」智庫去年9月發布的「養育索引」稱，全天型日托中心的平均年花費已超過州內大學年平均學費，每個孩子高達9589美元。各州收費水平也有很大差異，馬薩諸塞、紐約、加利福尼亞等州的收費超過每年1萬美元，而密西西比、肯塔基、南卡羅來納等農業州收費相對較低。
美國有一些照顧低收入者的公立幼兒園，條件相對較差。綜合考慮各方面因素，家長還是決定送孩子去費用高昂的私立幼兒園，以便接受更好的學前教育。如果家長希望從周一到周五全天都把孩子送到私立幼兒園或者私立學校學前班，每個月需要至少1000美元。
近年來，呼籲「學前教育全民化」的聲音在美國日趨強烈。根據家庭年收入情況，政府或一些機構會提供一些補助，家長可在政府或機構網站找到相關申請信息，讓4歲甚至3歲的孩子能接受公費學前教育。許多地方還設立了專門資助項目，為經濟困難家庭或英語能力弱的移民家庭提供幫助，符合條件的孩子可進入公立學校系統，接受納稅人資助的學前教育。然而實現「學前教育全民化」難度很大，一方面反對聲音不斷，另一方面受實際條件的限制。隨著特朗普政府最近宣布將削減聯邦政府開支，並且這種津貼也包括在預計削減的部分內，不少家庭將深受影響。
近年來，越來越多的年輕父母為「入托難」犯愁，尤其是質量較好的幼兒園和托兒中心，更是一位難求。在美國，進入幼兒園或日托中心不受居住地的限制，需要按照「先長後幼」篩選原則預先排隊。首都華盛頓有營業執照的日托中心總共能提供大約7610個位置，而該市3歲以下嬰幼兒增長最快，總數達2.2萬名，意味著該市只能為大約三分之一的嬰幼兒提供服務。一些年輕父母在孩子還未出生時，就會在幾個日托中心同時進行登記，繳納「佔位費」。
