矽谷創企研發水等離子體發動機

莫門圖斯公司正在研製的「激情」推力器

【《航天新聞》7月24日報道】曾創辦了俄羅斯小衛星製造商道里亞宇航公司的航天業投資人科科里奇是正在專心研發水等離子體推進技術的矽谷創企莫門圖斯公司（Momentus）的創始人和總裁。莫門圖斯打算在明年2月俄聯盟號火箭發射時讓其稱為「活力」（Vigor）的首台水等離子體推力器隨一顆16體（16U）立方星上天進行試驗。該公司接下來擬在2020年對名為「激情」（Ardor）的推力器進行飛行驗證。這種推力器將用在稱為Ardoride的推進系統上，而後者可供500～1000公斤重的衛星使用。科科里奇通過電子郵件表示，「激情」技術眼下正在進行實驗室測試。

科科里奇說：「我們正在研製首款由水等離子體發動機推動的太空火箭。」他說：「我們利用太陽能並藉助微波來把水加熱到高達太陽表面的溫度，並通過噴管把超熱的氣體噴射出去，以產生推力。我們解決的主要問題之一是如何確保等離子體不會導致室壁和噴管氣化。」莫門圖斯正在參與加州芒廷維尤創業孵化器Y Combinator（YC）的孵化項目。科科里奇說，在YC8月份的項目展示日之後，莫門圖斯將宣布規劃來吸引投資，包括資金籌集目標。

科科里奇在移居美國之前還曾創辦了一家國貨零售連鎖店。他還是芒廷維尤遙感和分析企業數字宇宙公司的聯合創始人，並且是溫哥華衛星物聯網創企太陽神連線公司（Helios Wire）的投資人。

莫門圖斯並不是唯一一家看好用水來提供推進的公司。深空工業公司正在出售稱為「彗星」（Comet）的水基小衛星推進系統。繫繩無限公司（Tethers Unlimited）對外提供稱為「水」（Hydros）的水電解推力器。美航空航天公司（Aerospace Corp.）為NASA艾姆斯研究中心去年11月發射的「光學通信與感測器驗證」（OCSD）任務建造了水燃料推力器。

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