他在實驗室成功製取笑氣，沒想到差點把自己「笑死」

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編者按

進行笑氣實驗的戴維是位詩人，他發掘出笑氣能給人帶來靈感的一面，但人們也不得不直面這種氣體在使用中存在的潛在危險。

此文為《看歷史》2018年7月刊原創內容，版權歸看歷史所有。歡迎轉發到朋友圈，轉載請聯繫後台。

壹

笑氣的「天國之旅」

笑氣

這可是一種奇妙的氣體（化學式N2O），無色，聞起來好像有一點兒甜味，會讓人產生愉快的感覺（人體吸入笑氣後，會引起「快樂激素」內啡肽的釋放），出現輕度歇斯底里，或喪失疼痛感，甚至會使人抑制不住地笑。（當然，如果濃度夠大，笑不了多久，就會轉為抑制，然後人就咣當一聲昏過去了。）

笑氣化學結構

普里斯特利猜想，他發現的笑氣，或許和他此前發現的氧氣一樣，能夠用來醫治肺結核。他的這個想法引起了貝多斯的極大興趣。托馬斯·貝多斯（1760~1808）是英國的內科醫生，以醫治肺結核而聞名。他一直懷著高尚的慈善目的，希望通過普及醫學知識來實現大眾福利。肺結核在他那個時期被認為是不治之症，他想，如果笑氣真是醫治肺結核的特效藥，不妨一試。於是，貝多斯創建了一家氣體醫學研究所，來研究笑氣等氣體在醫學上的用途，並任命漢弗萊·戴維（1778~1829）為研究所主任。

《生活大爆炸》第三季中，短暫吸入過「笑氣」的謝耳朵

戴維一上任，就發現自己正處在爭論的風口。幾年前，一位叫塞繆爾·萊瑟姆·米奇爾的美國醫生，自己從來沒有實驗過氧化亞氮，卻硬說這種氣體有傳染性，非常危險。他聲稱，動物若吸入氧化亞氮，或僅是皮膚、肌肉的接觸，哪怕極微小的量，也會造成可怕的後果。

上任後，戴維決定親自來實驗氧化亞氮，希望據此查明，呼吸這種「可怕的」氣體的安全劑量，以及它對人的脈搏和軀體會產生什麼影響。他後來在《探究，主要涉及氧化亞氮》一書中說到當時的想法：「我明白這實驗的危險性，（不過）大概至多不會有米奇爾醫生的假說在我心中造成的影響這樣的危險。」

Q：哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……

A：什麼事這麼好笑？

Q：隔壁笑氣漏了啊哈哈哈哈哈哈哈……

房間內外的各種聲音，還覺得像是聽到來自遠方的宏大響聲，或許就是宇宙本身的顫動。他還覺得自己好像毫不費力，就上升到一個新世界了。他說，整個經歷都忍不住使他感到滑稽可笑，他「極想發笑」。後來，戴維說，笑氣又將他帶進一個他從未去過的空間，強烈的色彩讓他眼花繚亂，聲響在無限的空間中迴旋，並被擴大成陣陣刺耳的嘈雜聲。再後來，突然又覺得「與外界事物失去了聯繫」，進入一個自我封閉的感官領域，詞語、意象、意念和「彷彿產生一部小說的感覺」混雜在一起……

在經歷了這一段好似天國之旅的時間之後，戴維感到金萊克將他的呼吸管拔掉了，於是他又被帶回到了地球，處在「半欣喜的恍惚狀態」，能量又回到他的四肢。他開始在房間里走動，來到金萊克面前，道出他的知覺：「除了思想，什麼都不存在！世界是由印象、思想、愉快和痛苦組成的。」

笑氣最早的用途，就是作為麻醉劑，特別是牙科手術。至今，依然有一些小手術會使用到它。隨著其他更安全、便捷的麻醉氣體的出現，它的應用範圍已經大大縮小。

除了麻醉，笑氣也有不少其他的合法用途，例如用在打發奶油的噴罐中，或者在自動咖啡機中提供驅動力。它通常被壓縮成液態，然後封裝在鋁製/鋼製的耐壓瓶里。

貳

笑氣的浪漫與危險

漢弗萊·戴維因為在科學上的偉大成就，地位高至英國皇家學會會長，但人們只知道他是一名化學家，沒有注意到他還是一位詩人。

事實上，戴維從16歲在康沃爾郡彭贊斯偏遠的科尼什做學徒時，就開始寫詩，直到1829年在日內瓦去世，他沒有中斷過詩歌創作。2013年第157卷的《查爾斯·蘭姆公報》（Charles Lamb Bulletin）上發表過莫里斯·欣德爾的一篇專論戴維的詩的長文《自然、力能和太陽的光：戴維的詩》（Maurice Hindle：Nature, Power, and the Light of Suns: The Poetry of Humphry Davy）。作者特別說到，戴維「有一雙詩人的眼睛」，「具有一個詩人注視世界的方式」。

在音樂節上吸入笑氣的人

在笑氣的麻醉作用發現之初，它就已經被開發出了「娛樂性」用途。而現在，這種氣體越來越多地成為了一些人追求欣快感的途徑。

這些人往往會將氣體充入氣球吸食。使用的時候，把一個癟的氣球套在安瓿瓶的瓶頸，用圓珠筆之類的東西戳一下瓶口的彈簧塞，笑氣就會迅速把氣球吹膨脹起來；然後呢，某個人就會把它拿到自己的嘴上，貪婪的吸收起來。因此，這種行為常被叫做「吹氣球」。

從戴維對笑氣所作的實驗可以看到，他往往能從形而上的精神範疇去體驗實驗中的感受。他這種詩人的氣質，使他隨後的笑氣實驗頗具浪漫情調。例如，戴維後來改進了他的試驗方法，將笑氣裝入皮囊或密封的袋子里，以便可以隨時隨地吸入。他特別喜歡選在圓月的夜晚，帶一隻充滿笑氣的綠色絲袋和一本筆記簿，漫遊到布里斯托爾埃文河畔的克里夫頓峽谷，在星空下呼吸笑氣，來捕捉詩的情緒和哲學視野。在從事笑氣實驗的這段時間裡，戴維就寫過兩首以《呼吸氧化亞氮》（On Breathing the Nitrous Oxide）為題的8行詩，「每一首都試圖用詞語來狂熱表達由吸入笑氣所提升的體驗和知覺」。

現在，某寶上仍可以搜索到「奶油槍彈」，也就是改頭換面後的「笑氣」的身影。

浪漫主義詩人歷來有藉助酒精、鴉片酊等來催發靈感的習慣。1797年夏，浪漫主義詩人塞繆爾·泰勒·柯爾律治（1772~1834）在服用過鴉片酊之後，在沉睡中創作出了「最精美的詩」，未完成的《忽必烈汗》。1799年，他剛訪問過德國，接受了康德、謝林的影響之後回來，得知戴維曾呼吸笑氣來捕捉靈感，便躍躍欲試，希望來實驗笑氣。

柯勒律治和戴維兩人的友誼就起始於這次的共同實驗。柯勒律治回憶說，當他呼吸戴維綠袋子里的笑氣時，只感到一股暖意散布到他全身，這感覺就類似於「我所記得的，有一次我從雪地里回到溫暖的室內之後所感受到的」。隨後，柯勒律治做了更深度的試驗。他承認自己對呼吸笑氣的留戀，「直到最後，在我兩腳碰到地面的時候，我都不想停下來，一點都不想停下。摘下呼吸器之後，有幾分鐘我仍然處在極大的陶醉之中，一動也不動。」

另一位浪漫主義詩人羅伯特·騷塞（1774~1843）呼吸過笑氣之後，也熱情洋溢地讚美說：「天國最高的大氣層必定是由這種笑氣組成的。」他還欣喜若狂地向他的兄弟湯姆報告：「啊，湯姆！笑氣，這種氣體是戴維發現的哦！……它使我笑，我每個腳趾和手指尖都感覺得到。戴維實際上已經發現了一種未曾命名的新享受……那麼的愉快，如此極大的愉快！啊，美妙無比的笑氣袋！」

嗨氣球的基本設備

但是，笑氣也並不總是會帶來浪漫和靈感。勞倫斯·K·阿特曼在《醫學史上的自體實驗》中說到戴維以為笑氣的實驗不至於會有很大危險時，這樣寫道：「實際上，（笑氣）存在有另一種他（戴維）未能意識到的潛在危險。因為，例如，氧化亞氮中的雜質會產生過氧化氮，這是一種潛在刺激肺部的物質。」

在另一部醫學史著作，朱莉·M·芬斯特的《乙醚節：美國最偉大的醫學發明和這一發明者的奇異故事》（Julie M Fenster: The Strange Tale of America』s Greatest Medical Discovery and the Haunted Men Who Made It,2001）中也說道：「氧化亞氮在1800年代進入社會時，被認為是無害的，雖然也提出警告。配製不當容易留有雜質，會引起意料之外的反應。不論怎樣，一般吸入氣體都得適量，笑氣也一樣。」作者在「提出警告」一句後面加註說：「如今都知道，長期應用會引發癌症。」當時，戴維在實驗笑氣時，有一次就因呼吸了大量的笑氣曾經昏迷了兩個小時。

近年，報刊上也報道過不少青少年吸入過量笑氣出現危險的事件。2015年7月31日的《BBC新聞雜誌》（BBC News Magazine）在題為《笑氣有多危險？》（How dangerous is laughing gas?）的文章中說到，2007年，一位23歲的男子，大概就是其他媒體提到的某公司總裁丹尼爾·瓦茨，被發現死在家中，身邊有大量的氧化亞氮空瓶，近旁還有裝笑氣的塑料袋。另有報道稱，2012年，一名17歲的男孩在狂吸了一瓶氧化亞氮之後死亡。就在近年，吸食「笑氣」成癮、進而導致生活及身體機能全面紊亂的事例，也時有報道。可見，笑氣固然會帶給人浪漫和即時的快樂，但吸入者也不得不直面它潛在的危險。

總部位於倫敦的獨立調查機構「全球毒品調查」2016年度報告顯示，在全球50個國家和地區中，「笑氣」受歡迎度排名第七，超過半數英國受訪者承認曾吸食「笑氣」。

為了遏制「笑氣」濫用，2016年英國通過《精神刺激物質法案》。法案規定，「笑氣」屬於「可刺激或抑制人中樞神經系統……影響人精神和情感狀態」的刺激物，以消遣刺激為目的的生產、銷售、進口、持有等行為均屬違法，違者最高可面臨7年監禁的處罰。

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