圖說波蘭領土變遷，17世紀有98萬平方公里，現今只有31萬平方公里

波蘭最鼎盛的時期是16世紀後半葉波蘭立陶宛君合國形成的階段。1569年，波蘭和立陶宛為共同對付來自莫斯科方向的威脅，組成一個國家，共同擁戴一個由國會選出的國王。這樣，波蘭成為了除沙俄之外歐洲最大的國家，其領土自奧得河一直延伸到了第聶伯河流域。然而波蘭在經歷過16至17世紀上半葉的強盛輝煌之後，卻迅速滑向衰落，這是為什麼呢？

波蘭在17世紀的衰落完全是貴族主宰國家惹的禍。貴族的強大源於農業始終是波蘭最主要的經濟部門，而且因為地主貴族擁有規定物價，免稅輸出農產品和輸入外國商品等特權，使得波蘭的工商業根本發展不起來。而貴族的強大又會造成國家政治危機，從1572年開始，波蘭國王由全體貴族選舉產生，這使得波蘭逐漸走上了王權日趨衰落、貴族日趨失控的道路。

王權不振表現為國王失去稅收、宣戰、媾和和委派官吏的權力，一切重大事項均需服從王國議會決定。而議會裡的貴族們以維護自己特權地位為能事，從不把國家利益放在第一位。而且只要一人反對，任何決議都不能通過。這種普遍性的一票否決權根本不可能對重大國事作出及時決策。貴族日趨失控則表現為他們可以在自己領地內肆意攤派稅款和抽取地方稅，且可組建軍隊，這使得波蘭在支離破碎和國勢衰微的道路上越走越遠。1660年簽訂《奧利瓦條約》，將立窩尼亞和里加徹底丟給波羅的海霸主瑞典；接著又在1654?1667年的俄波戰爭中敗北，割讓了斯摩棱斯克，以及第聶伯河左岸的東烏克蘭和右岸的基輔、扎波羅熱等地。

而波蘭在分崩離析之際，其鄰國又經歷著什麼變化呢？沙俄正在彼得一世野蠻粗暴的推動下進行著加緊效仿西歐的改革運動；普魯士則被軍營式的紀律和森嚴的等級制度支配著。總體來說，正當歐洲多數國家均出現高度集權的封建君主專制制度的時候，波蘭卻正在解體。這給俄、普、奧、瑞等強國提供了覬覦波蘭的良機，波蘭逐漸成為了列強們的博弈場和砝碼，並最終在列強的瓜分盛宴中從歐洲地圖上消失了。極力攫取私利的波蘭貴族在國家經歷過第一次瓜分後終於想到改革了，1791年的《五三憲法》雖然廢除了一票否決權等貴族民主制，但一切都太晚了。沙俄以武力碾碎了此次改革，緊接著就是第二次瓜分。而當波蘭貴族領導的武裝起義遭到鎮壓後，俄、普、奧為一勞永逸的解決問題，決定「將獨立的波蘭徹底抹去」。經過三次瓜分，沙俄奪佔了原波蘭王國62%的領土，共約46萬平方公里，可謂獲益最多者。

被異族統治壓榨百餘年後，波蘭終於迎來了重獲新生的良機。第一次世界大戰一舉摧毀了壓在波蘭人民身上的三座大山，即羅曼諾夫王朝、霍亨索倫王朝以及哈布斯堡王朝。1919年，以波蘭民族獨立運動的領軍人物畢蘇斯基為臨時總統的波蘭政府成立。其西部疆界在凡爾賽會議上得到確認，而東部疆界的劃定則是通過一次戰爭完成的，即1920年的蘇波戰爭。重生的波蘭為恢復其瓜分前的歷史疆域，在1920年4月向蘇俄亮出了戰刀，熟料卻被蘇俄紅軍凌厲的反攻所阻。其中由圖哈切夫斯基指揮的西方戰線的紅軍甚至在7月底逼近華沙。10月，無力再戰的波蘭與希望集中力量解決國內戰爭的蘇俄握手言和，1921年3月18日，兩國正式簽署和約，波蘭獲得了西白俄羅斯和西烏克蘭，總面積最終增至38.8萬平方公里。

然而僅僅二十年後，波蘭又再一次因蘇德瓜分而在歐洲版圖上消失了。波蘭的迅速敗亡，與其外交政策的失誤有莫大關係。首先波蘭對納粹德國的崛起並不擔憂，對德國肆意摧毀奧地利等國的舉動採取作壁上觀的態度，甚至還參與對捷克斯洛伐克的入侵，佔據了切欣地區。其次面對侵略威脅時，波蘭執行片面結盟政策，只尋求英法口頭承諾。而對強鄰蘇聯的示好，卻採取頑固不化的拒絕態度。這樣，波蘭受到東西兩個強鄰的壓迫，陷入了可悲的戰略孤立。

波蘭人民在經過六年的如煉獄般的生活後再次獲得新生，但重生的波蘭的疆域卻經歷了大規模調整。為滿足蘇聯在第二次世界大戰期間獲得的利益，波蘭疆界整體向西移動兩百多公里，也就是波蘭失去西白俄羅斯和西烏克蘭，但獲得了原屬德國的西里西亞和波美拉尼亞。大國夾縫中艱難生存的波蘭，用歷史事實再次向我們傳達著落後就要挨打的信條。一個國家要想屹立於世界民族之林，只有丟掉那些不切實際的幻想而著力夯實自身的根基。

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