科學家確定火星塵埃的來源目前威脅著火星車

「機遇號」火星探測器正試圖在一場可能導致探測器失靈的大沙塵暴中生存下來，但這場風暴中的所有塵埃從何而來？研究人員現在認為他們已經確定了火星沙塵的主要來源：一項新的研究表明，火星表面有一個巨大的火山裂隙，被稱為「Medusae Fossae」。約翰·霍普金斯大學的行星地球物理學家凱文·路易斯是這項研究的合著者說：如果不是因為這個巨大的礦床，火星就不會有這麼大的塵埃了。污染非常嚴重，據科學家計算，每年大約有300萬噸(3萬億公斤)的塵埃在火星表面和大氣層之間移動。

火星勘測軌道飛行器所看到的火星上的火星碎片，基岩是米色的，沙子是藍色的。圖片：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

博科園-科學科普：這使得這一現象成為這顆紅色星球表面一個至關重要的特徵。大量的灰塵促使科學家們追蹤材料的來源。首先，科學家們查看了在地球上不同地點分析的塵埃的化學指紋。奇怪的是，無論樣本來自哪裡，指紋看起來都是一樣的，氯和硫的比例非常特別。所以，這項新研究的團隊在不同的火星上尋找相同的比例。在科學家們觀察的區域中，塵埃的最佳匹配來自火星赤道附近的巨大裂隙，科學家們認為這是火山活動造成的。據美國國家航空和宇宙航行局(NASA)的數據，這一區域綿延約620英里(1000公里)。先前的研究人員曾提出，火山活動在大約30億年前就形成了火山，而火山表面的脊狀形狀是由風侵蝕表面形成的。

研究小組估計了這一過程產生的塵埃量，考慮到他們認為Medusae Fossae一開始有多大——大約是美國大陸的一半，根據之前的研究。這一計算表明，該地層已經失去了足夠多的塵埃，覆蓋在一層6.5到40英尺(2到12米)的深度上。這個估計與科學家們在地球上看到的塵埃數量相當吻合:大約10英尺(3米)，根據兩極和一些特別多塵的地區的測量，研究小組寫道。這項新研究並不能幫助「機遇號」經受住威脅探測器太陽能供電的沙塵暴，但這一發現確實解釋了這顆紅色行星的顯著特徵，這項研究發表在《自然通訊》上。

博科園-科學科普｜文：Meghan Bartels/Space

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