唐太宗晚年御駕親征高句麗，但是沒能消滅高句麗，不過在戰場上認識了一員白袍小將——薛仁貴。唐太宗看薛仁貴作戰驍勇，特別開心，在回京的路上對薛仁貴說：「朕不在乎得到了遼東，但高興得到了你啊。」唐太宗把薛仁貴帶回長安，提拔他當右領軍中郎將，鎮守玄武門，準備以後重用。

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洪水中救唐高宗一命

唐太宗去世後，唐高宗李治登基。有一年夏天下大暴雨，有天深夜山洪突然爆發。洪水直接衝到了玄武門，洪水無情，守城巡夜的將士們都嚇得趕緊往高處逃命。薛仁貴當時正好在玄武門值夜，他看守城將士四散奔逃，氣得怒吼：「哪有天子情況危及，宿衛之人卻貪生怕死只顧著逃跑的道理？」

薛仁貴顧不上被洪水淹沒的危險，立即冒死攀著城門後面用於固定門板的橫木往上爬，以免被洪水淹到，然後沖皇宮裡大喊洪水來了。宮人們聽到呼喊聲，紛紛驚醒，唐高宗李治也從睡夢中驚醒，大家都趕忙逃亡高處。不一會兒，大水就淹沒李治剛才休息的寢宮。李治劫後餘生，對薛仁貴感慨萬千，說：「幸虧是你值夜啊，朕才沒有被洪水淹沒。從前我不相信，但現在朕終於知道的確有忠臣！」

但是，相比於唐太宗對薛仁貴的賞識和提拔，唐高宗對薛仁貴就顯得吝嗇多了。薛仁貴怎麼說也對他有救命之恩，但唐高宗只賞賜給於薛仁貴一匹御馬做謝禮。要知道，唐太宗李世民在高句驪戰場上特意召見只是普通士卒的薛仁貴時，一下就賜給他兩匹御馬、四十匹絹帛（唐朝時，絹帛跟銅錢一樣具備貨幣功能），並賜個他十個俘虜做奴僕，還讓他官升幾級。

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唐高宗臉皮太厚

唐高宗李治雖然在官爵和財物上對薛仁貴很摳門，但在軍事方面卻很倚重薛仁貴。他派薛仁貴出兵回紇，薛仁貴三箭定天山；他派薛仁貴兩次攻打出高句麗，最後薛仁貴一舉滅了高句麗國。薛仁貴戰功赫赫，但唐高宗並沒有像小說演義里那樣封他為王侯國公，只是封了一個平陽郡公。

而且唐高宗對薛仁貴的打壓和防範非常到位，薛仁貴總是因為各種罪名被貶官革職，甚至流放。可每次只要唐高宗遇到棘手的戰爭問題，就立馬重新啟用薛仁貴。畢竟，唐太宗那一代的名將們大都去世，在世的也老得不能再上戰場，能扛起邊關重任的當世將領，也唯有薛仁貴了。不得不說，唐高宗在這方面打得一手好牌。

開耀元年（公元681年），遼西又出事了。此前薛仁貴因事獲罪，被流放到象州（今廣西來賓象州縣），碰上朝廷大赦剛得以回家，於是，唐高宗就又想起薛仁貴了。唐高宗召見薛仁貴，說：「那年洪水，要不是你，朕就變成魚了。你還曾替朕消滅過九姓突厥、高句麗，使漠北、遼東俯首稱臣，這都是你的功勞，朕怎麼會忘記呢？但是，有人在朕跟前告你，所以……你懂得。現在遼西又不安寧了，你不能一直在家裡安穩睡大覺，還是給朕跑一趟吧。」

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薛仁貴脫帽退萬敵

唐高宗這話說的冠冕堂皇，顯得他既念將領功勛，又不失公允，而且為了天下安定他也不忍心埋沒人才。可如果你知道當時薛仁貴已經六十八歲，就明白李治臉皮有多厚了。古人壽命比較短，七十就稱「古來稀」，他還讓六十八歲的薛仁貴披掛上陣打仗，還說得這麼理直氣壯……

薛仁貴老當益壯，半點也不含糊，立刻走馬上任，去遼西平亂了。他一到遼西，叛亂立馬平息。

第二年（公元682年），北邊又出事了，突厥進犯單于都護府，入侵雲州。六十九歲的薛仁貴從遼西回來還沒喘口氣，又被唐高宗派去征討突厥。兩軍對峙，突厥人問：「唐軍將領是誰？」唐軍這邊說：「是大將薛仁貴。」突厥人不信，說：「我們早就聽說薛將軍在流放到象州時就已經死了，難道還能死而復生嗎？」薛仁貴無奈，只好摘掉頭盔去見突厥人。突厥軍認出他後，大驚失色，嚇得四散奔逃。薛仁貴乘勢追擊，大敗突厥軍，凱旋而歸，這便是有名的脫帽退萬敵。

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「只解沙場為國死，何須馬革裹屍還」，其實，已經六十九歲的薛仁貴這一戰是拼著最後的生命力上的，第二年（永淳二年/公元683年），薛仁貴便病故了。

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