科學家復甦了4萬年前永久凍土層中的線蟲

俄羅斯科與普林斯頓大學的研究人員最近解凍了4萬年前凍結的永久凍土層中的沉積物樣本。

凍土樣本內包含數目不詳的線蟲，在解凍幾周之後，線蟲開始移動並進食。它們創造了生命體在低溫冷凍中存活的記錄。

除了突破生命力極限之外，它為我們的人體低溫保存技術帶來寶貴的啟示。

俄羅斯生物學家從西伯利亞共挖出了300多份不同年代和位置的凍土樣本，並將它們帶回到莫斯科的實驗室進行詳細的分析。

樣品中含有來自兩個不同屬的線蟲，研究人員將線蟲放置到培養皿中，加入營養液，在相對溫暖的20攝氏度下花了數周時間使其緩慢復甦。它們逐漸顯示出生命跡象。

一些Panagrolaimus屬的線蟲被發現於地下30米處，那裡曾經是地松鼠的巢穴，大約在32000年前被塌陷掩埋。

Plectus屬線蟲來自約3.5米的鑽孔樣本中。使用碳定年技術確定樣品大約有42000年的歷史。

還不能排除環境污染的可能性，但研究人員堅持認為他們遵守了嚴格的無菌程序。

對於永久性凍土層，季節性融化的影響最多只能深入到大約80厘米處，並且該地區最熱的那9000年間，解凍的範圍也沒有超過1.5米。

因此，我們可以相當確信，這些蠕蟲確實是從一次令人難以置信的長時間休眠中蘇醒過來。

復甦冰凍中古老的生物，本身並不是什麼新鮮事。2000年，科學家從在2.5億年前的鹽晶體中的芽孢桿菌中提取出孢子，並設法使它們恢復生機。

人們可能對它們頑強的生命力印象深刻，但我們無法將細菌自我保護的手段應用到人類的複雜組織中。因此，尋找可以休眠數萬年的動物是一項值得關注的工作。

蛔蟲和赫赫有名的水熊就是具有類似能力的生物，後者的適應能力極強。即使是最極端最恐怖的環境，無論是高峰海底，還是火山極地，它們都能生存。

然而，即便是這些超級強大的生存者也無法低溫休眠很長時間，難點在於復甦解凍的過程，目前的成功復甦記錄也只是30年左右。

了解線蟲的生理機制可能會為更好的冷凍休眠技術指明方向。

我們已經研究過其他能從冰凍中復活的生物，例如帶給我們靈感的木蛙，並且希望在未來尋找到更好的方法來儲存用於移植的器官，甚至——或許只是夢想——整個身體。

研究人員在報告中寫道：「很明顯，這種能力表明更新世線蟲擁有適應性的機制，可能對相關的科學領域具有理論和實際上的指導意義，例如低溫醫學，低溫生物學和天體生物學。」

但這個發現確實有令人不安之處。

有人擔心，融化萬年前的永久凍土可能會釋放出古時候的病原體。

我們只能希望在西伯利亞的冰層中蘇醒過來的只有一些我們不大擔心的蠕蟲。

該研究發表在Doklady Biological Sciences。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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