人類最早的文明——埃及文明/西行文化
原標題：人類最早的文明——埃及文明/西行文化
古埃及（阿拉伯文：???????????），是四大文明古國之一，位於非洲東北部尼羅河中下游地區。古埃及文明形成於6000年前（公元前4000年）左右，古埃及前王朝開始於5100年前（公元前3100年）左右時美尼斯統一上下埃及建立第一王朝，終止於公元前30年羅馬征服埃及托勒密王朝。
公元前3150年，從那爾邁國王統一了上下埃及開始共經歷了早王朝、古王國、第一中間期、中王國、第二中間期、新王國、後期埃及時期7個時期31個王朝的統治。其中古埃及在十八王朝時（前15世紀）達到鼎盛，南部尼羅河河谷地帶的上埃及的領域有現在的蘇丹到衣索比亞，而北部三角洲地區的下埃及除了現在的埃及和部分利比亞以外，其東部邊界越過西奈半島直達迦南平原。
古埃及有自己的象形文字系統，完善的政治體系和多神信仰的宗教系統，其統治者稱為法老，因此又稱為法老時代或法老埃及。古埃及國土緊密分布在尼羅河周圍的狹長地帶，古埃及人通過治理和控制尼羅河一年一次的泛濫獲得了農業生產的巨大成功。在3000多年的古埃及文明時期，他們建造了巨大的金字塔、神廟、方尖碑，創立了當時世界上最先進的醫學體系。
古埃及文明對後世的古希臘、古羅馬、猶太等文明產生了巨大影響，對古埃及的研究在學術界已經形成一門專門的學科，稱為「埃及學」。
地理位置
古埃及位於非洲東北部（今中東地區），起初在尼羅河流域，直到國力強盛時候，才達到當今的埃及領土。它北臨地中海，東瀕紅海，南鄰努比亞（今衣索比亞和蘇丹），西接利比亞。從地理上看，埃及的東西兩面均為沙漠，南邊有幾個大險灘，同外界交往甚難，只有通過東北端的西奈半島與西亞來往較為方便。所以，古代埃及具有較大的孤立性。
縱貫埃及全境的尼羅河，由發源於非洲中部的白尼羅河和發源於蘇丹的青尼羅河匯合而成。流經森林和草原地帶的尼羅河，每年7月至11月定期泛濫，浸灌兩岸乾旱的土地；含有大量礦物質和腐植質的泥沙隨流而下，在兩岸逐漸沉積下來，成為肥沃的黑色土壤。古代埃及人因而稱自己的國家為「凱麥特」（意為黑土地）。古希臘歷史學家希羅多德說「埃及是尼羅河的贈禮。」古代埃及人曾寫下這樣的詩篇：「啊，尼羅河，我讚美你，你從大地涌流出來，養活著埃及，一旦你的水流減少，人們就停止了呼吸。」
埃及的地理位置使得埃及雖有降水但不多。從古代埃及留下來的大量雕刻和繪畫可以看出，古代埃及人的特徵是：高身材，黑頭髮，低額頭，密睫毛，黑眼珠，直鼻子，寬臉型，闊肩膀，古銅色皮膚，體魄健壯。他們的體形、外貌與古代的利比亞人和努比亞人不同，與古代的亞細亞人也不同，而具有自己獨特的特徵。
原始社會
埃及人的原始社會起始於200萬年以前的埃及直立人，是埃及最早的人類，他們的共同祖先屬於埃及古猿，主要起始於在埃及法尤姆窪地的原上猿和埃及猿。埃及法雍的直立人生活反應了埃及最早人類的活動。
王朝社會
公元前三世紀的曼涅托將從美尼斯至被馬其頓亞歷山大佔領的埃及歷史分為三十個（或三十一個）王朝，又有學者又在此基礎上將上古埃及史分為以下幾個時期：
涅伽達文化I時期（阿姆拉特時期，約公元前4500—前3500年）
涅伽達文化II時期（格爾塞時期，約公元前3500—前3100年）
早王朝時期（1—2王朝，約公元前3100—前2686年）
古王國時期（3—6王朝，約公元前2686—前2181年，又被稱為金字塔時期）
從第1到第4時期，是奴隸制國家形成和統一王朝出現的時期。
第一中間期（7—10王朝，約公元前2181—前2040年）
中王國時期（11—14王朝，約公元前2040—前1786年）
第二中間期（15—17王朝，約公元前1786—前1567年）
第5至第7時期是統一王國重建和帝國時期。
新王國時期（18—20王朝，約公元前1567—前1085年，埃及帝國開始形成）
後埃及時期（21—31王朝，約公元前1085—前332年）
馬其頓希臘人和羅馬人統治時期（公元前332—公元642年）
第8至第10時期是埃及奴隸制國家衰落和陷於外族統治下的時期。
涅伽達文化Ⅰ時期：又稱阿姆拉特時期（約公元前4000—前3500年）
埃及出現了私有制和階級關係的萌芽。在屬於這個時期的一些墓穴里發現的陶器上，刻有一些符號；各個墓中都有其自己的統一符號，這大概是其私有權的記號。
涅伽達文化Ⅱ時期：又稱格爾塞時期（約公元前3500—前3100年）
在埃及，私有制逐步確立，階級逐漸形成。從這時的墓葬情況可以看出，在一些地方，階級分化十分激烈。在涅伽達文化Ⅱ後期，隨著私有制的確立和階級的形成，在埃及出現了國家。這時的國家很小，人口也不多，埃及人稱這種小國家為斯帕特，表示一塊灌溉渠道交織的土地。
在當時的埃及，這樣的小國家有若干個。在這些小國家裡，有一個以政府機關、王宮、神廟為中心的城市，其象形文字元號為。它表示城市建在交通要道上，由城牆圍護起來，成為一個要塞。這時，王權已經形成，象蠍王權標頭上的蠍王，可能既是行政首腦，又是軍事首領，併兼任祭司長，主持祭祀，領導農業，興修水利。不過，這時埃及國家剛剛形成，貴族的勢力必定還很強大，國王的權力大概還要受到貴族的約束，國王還不是專制君主。
早王朝時期（約公元前3100—前2686年）
古埃及人以名為「米尼」（希臘語為美尼斯）的國王作為他們歷史的正式開始，他們認為是這位國王統一了上埃及和下埃及。向統一王朝的過渡實際上比古代埃及作家讓我們認為的更加漸進，而且也沒有與美尼斯同時代的記錄。儘管如此，學者們認為，這位傳說中的美尼斯也許是那爾邁。在那爾邁調色板上，描繪他在儀式上身著皇家盛裝，成為埃及統一的象徵。公元前3世紀埃及牧師曼涅托繪出了美尼斯之後埃及法老的世系表，將其分為30個王朝。這一體系沿用至今。
古王國時期（約公元前2686—前2181年）
農業生產力的發展是古王國時期建築、藝術、科技取得驚人進步的基礎，而完善的中央政府使這些成為可能。在「維齊爾」（Vizier）的指導下，國家官員徵稅、協調水利工程以提高農作物產量，徵用農夫進行建築工程，建立司法系統維護和平與秩序。富裕和穩定的經濟保證了財政的盈餘，使國家有能力主持建設紀念性質的巨型工程和讓皇家工場委託製作傑出的藝術品。喬塞爾、胡夫和他的子孫們修建的金字塔是古埃及文明（和法老們的權力）令人難忘的象徵。
第一中間期（公元前2181—前2040年）
古王國後期中央政府崩潰後，政府已經無法維護經濟穩定。地方統治者無法依靠國王幫助及時化解危機，接著發生的食品短缺和政治辯論升級為饑荒和小規模內戰。儘管存在難題，但地方統治者不再對法老進貢，而利用新獲的獨立維護各省的繁榮。一旦掌握了自己的資源，各省經濟上變得更加富足。
從對法老的效忠中解脫後，地方統治者開始互相爭奪領土和權力。到公元前2160年，耶拉孔波利斯的統治者統一了下埃及，而底比斯的因提夫家族統一了上埃及。因提夫家族不斷在北方擴張勢力，南北朝之間的衝突不可避免。約公元前2055年，底比斯軍在門圖荷太普二世率領下擊敗了耶拉孔波利斯統治者。埃及的再次統一，開創了經濟和文化復興的新時期。
中王國時期（公元前2040—前1786年）
中王國的法老們恢復了國家的繁榮和穩定，刺激了藝術、文學和紀念性建築工程的復甦。第十一王朝的門圖荷太普二世和他的繼承者們從底比斯統治全國。約公元前1985年，維齊爾出生的第十二王朝建立者阿蒙涅姆赫特一世將首都遷往法尤姆綠洲的伊塔威。在那裡，第十二王朝的法老們實行了富有遠見的墾荒和灌溉計劃以增加這一地區的農業產量。此外，對努比亞的再征服獲取的領土中富產石料和黃金，人民被驅使在三角洲東部修建防禦建築，稱為「大公牆」，用於抵禦外族入侵。
擁有可靠的軍隊、政治穩定和豐富的農礦業財富，國家的人口、藝術和宗教繁榮起來。與大力推崇神靈的古王國形成鮮明對比，中王國時期經歷了一種被稱為「民主化」的「個人的虔誠」的增長，依據這種信仰據說所有人都能支配一個靈魂並能在死後陪伴神靈。
第二中間期（公元前1786—前1567年）
約公元前1650年，中王國衰落，居住於三角洲東部城市阿瓦瑞斯的亞洲移民隨之奪取了這一地區並逼迫中央政府遷往底比斯。在那裡，法老們成了附庸，稱臣納貢。希克索斯們（即「外來統治者」）效仿埃及統治模式，也將自己描繪為法老，把埃及要素融入到他們的青銅時代文明中。希克索斯人在侵略埃及的同時，帶來了西亞軍事技術，對埃及產生了重要影響。
新王國時期（公元前1567—前1085年）
新王國的法老們通過維護邊境安全和加強與鄰國的外交確立了一個空前繁榮的時代。圖特摩斯一世和他的孫子圖特摩斯三世時的軍事征服讓埃及的勢力擴張到敘利亞和努比亞，鞏固了人民的忠誠，打通了急需的銅和木材的進口通道。埃及的財富讓它成為被侵略者，尤其是利比亞人和「海洋民族」（Sea People）垂涎的目標。起初軍隊還能抵禦這些侵略，但埃及最終失去了敘利亞和巴勒斯坦。外患在腐敗、盜墓賊、動亂等內部問題輔助作用下急劇惡化。
後期埃及
公元前1078年，拉美西斯十一世去世，斯蒙迪斯一世取得埃及北方的統治權。南方則在底比斯阿蒙神廟的大祭司的有效統治下，後者僅在名義上承認斯蒙迪斯的權威。這一時期，利比亞人已經在三角洲西部地區定居，移民的首領們開始逐步取得自治權。
埃及原本深遠的影響力大打折扣。它的外國盟友淪為亞述的勢力範圍，到公元前700年兩國間的戰爭終於不可避免。公元前671年到公元前667年，亞述人開始攻擊埃及，遭遇塔哈爾卡和他的繼任坦沃塔瑪尼堅決抵抗，埃及贏得了幾次勝利。但最終，亞述人將庫施人趕回努比亞，佔領孟斐斯，洗劫了底比斯神廟。
公元前525年，強大的波斯帝國在岡比西斯二世率領下開始了對埃及的征服，最終在貝魯西亞之戰中抓獲了法老普薩美提克三世。岡比西斯二世於是採用法老稱號，但卻在遠在蘇薩的家中統治，將埃及劃為總督區。公元前5世紀有幾次較成功的反抗波斯的起義，但埃及從未能永久地驅逐波斯人。
托勒密王朝
公元前332年，亞歷山大大帝在幾乎沒有遇到波斯人抵抗的情況下，被埃及人當成解放者佔領了這片土地。亞歷山大的繼承者托勒密仿照埃及模式建立了政府機構，定都亞歷山大。這座城市試圖展現希臘統治者的權威，並以著名的亞歷山大圖書館為核心，成為了文化和學術的中心。亞歷山大燈塔照亮了許多船隻的航程，保證了城市間貿易的暢通。托勒密統治者將商業和創收行業作為發展首選，例如紙莎草紙的製造業。
希臘文明並沒有取代埃及的傳統文明，托勒密王朝的統治者扶持埃及歷史悠久的傳統以保證人民的忠誠。他們建立了埃及風格的神廟，維護傳統的宗教儀式，把自己描繪成法老。兩種文明的許多傳統融合了。
羅馬統治時期
屋大維在亞克提姆海戰中打敗了馬克·安東尼和托勒密王朝的克利奧帕特拉七世後，埃及在公元前30年成了羅馬帝國的一個行省。羅馬人嚴重依賴埃及海運輸出的糧食。亞歷山大里亞逐漸發展成為東方重要的商業中心，充滿異國風情的埃及奢侈品在羅馬銷量旺盛。
公元1世紀中期，基督教在亞歷山大里亞紮根並傳播。與其他宗教不同，基督教試圖使異教徒皈依，威脅到當時流行的傳統宗教，引來了對基督徒的迫害，在公元303年戴克里先的大清洗中達到頂峰，但基督教最終獲勝。因此，埃及的傳統宗教逐漸沒落。儘管埃及人仍然說他們的語言，但隨著神廟祭司的減少，能讀懂象形文字的人越來越少。而神廟有時也會改建為教堂或遺棄於沙漠。
640年，埃及被阿拉伯人佔領，隨之開始阿拉伯化。至12世紀，已普遍使用阿拉伯語，皈依伊斯蘭教，延綿數千年的古埃及文明被阿拉伯文明取代。1517年，埃及開始受奧斯曼帝國統治，1798年－1801年受法國統治，1869年後英國勢力侵入。埃及最終在1922年取得獨立，1953年建立共和國，但它已經是一個阿拉伯國家了。
文明成就
古埃及文明是四大古文明之一。古埃及人除了建築金字塔、獅身人面像及製造木乃伊而聞名天下外，還發明了許多對後世影響深遠的東西。創造的象形文字對後來腓尼基字母的影響很大，而希臘字母是在腓尼基字母的基礎上創建的。此外，金字塔、亞歷山大燈塔、阿蒙神廟等建築體現了埃及人高超的建築技術和數學知識，在幾何學、曆法等方面也有很大的成就。
金字塔
是古代埃及國王的墳墓，因其形似漢字的「金」字，中國人稱之為「金字塔」。金字塔的建造始於第3王朝第一個國王喬賽爾。古代埃及國王為什麼要將墳墓修建成金字塔的形式呢？這有兩種說法。傳統認為，這種墳墓形式是埃及王陵形式自然發展的結果，即從前王朝的畫墓，到早王朝的馬斯塔巴，到喬賽爾的層級金字塔，最後發展成角錐體的金字塔。
英國學者愛德華茲在其《金字塔》一書中提出了另外一種解釋。他認為，金字塔的修建，與古埃及的宗教崇拜有關。因為，古埃及人相信人死後靈魂會升天，而層級金字塔的階梯就是國王靈魂上天的天梯。1954年在胡夫金字塔旁的地下發現的大木船，也是用作運載國王靈魂升天的；而角錐體的金字塔則象徵了對太陽神的崇拜，因為金字塔的四條稜線就形似太陽的光芒。他認為，斯涅弗魯時期是這兩種不同的宗教觀念的轉換時期。古埃及的金字塔現存約80座，起自第3王朝，止於第二中間期（新王國時期王墓不再用金字塔的形式，而是採用了岩墓的形式）。它們分布於孟斐斯附近尼羅河西岸。
宗教
隨著美尼斯統一埃及全境，法老開始推行各自出身地的神，使其稱為主神，由全埃及共同崇拜。在古王國時期主神是鷹神荷魯斯，後來改為太陽神拉，中王國時期則主要崇拜阿蒙，新王國時期拉和阿蒙相結合，形成主神阿蒙拉。
在國家統一崇拜主神的同時，各個地方仍然崇拜原來地方的神。由於古埃及人極重視宗教信仰，所以他們建造巨大的神廟來崇拜天神。在新王國時期，埃及通過武力擴張積累了空前的財富，但在幾代法老在位期間都被用來修建神殿。
文字
古埃及文字創於前3500年，是一種稱為聖書體的象形文字。這種文字是人類最古老的書寫文字之一，多刻在古埃及人的墓穴中、紀念碑、廟宇的牆壁或石塊上，所以被稱為「聖書體」。歷史學家一直不明白石刻上「聖書體」的意思，直至1822年，法國學者尚—佛罕索瓦·商博良第一個理解到，一直被認為是用形表義的埃及象形文，原來也是具有表音作用的，這重大發現之後成為解讀所有埃及象形文的關鍵線索。
莎草紙
古埃及人於約公元前2600年製造了世界上第一張由紙莎草製成的紙。古埃及人這種紙畫所採用的紙是直接取自尼羅河三角洲生長的一種水草，名叫Papyrus，一譯紙莎草，一譯紙草。這種草叢生著修長的葉子，中間伸出一根根大拇指粗的很長很長的莖桿，最長達5米，頂端開花，狀似燈心草。
古埃及人便用刀割下這莖稈，切成一段段，削去綠色的外皮，再將裡邊甘蔗一般白色的莖心切成極薄的片兒，浸泡在水中；6天之後取出來，用圓形木棍擀去莖片里的水分和糖分，以防生蟲，然後把這些薄薄的莖片像編竹席那樣編成一張張，放在重物下軋平，便成了一種草制的紙，也稱紙莎草紙。古埃及人除發現紙外，也是世界上最早懂得用紙莎草的莖來造寫字的筆和用水混合黑煙灰及膠漿來製成墨水的民族。
數學
埃及人的數學符號系統不是我們今天所採用的進位制寫法，而是用一個符號代表固定的數值，在寫5時，他們會用5個代表1的符號來書寫，當然排布是有一定的規則的，再有，當書寫111時，他們會利用1個代表100的符號，1個代表10的符號以及一個代表1的符號來書寫。古埃及的數學家、幾何學家，已經能夠計算等腰三角形、長方形、梯形和圓形的面積。
天文學
古埃及擁有相當水準的天文學知識，他們通過觀測太陽和大犬座α星（即天狼星）的運行制定曆法，即科普特歷。古埃及人將一年定為365天，每年12個月，一個月30天，剩餘5天作為節日。古埃及使用太陽曆的做法是世界上最早的，這種日曆和我們今天所使用的差不多。古埃及人把一年分為3個季節，每季4個月，他們還發明了水鍾及日晷（即以太陽的倒影來計時）這兩種計時器，把每天分為24小時。
考古學發現古埃及人了解許多星座，但是這些星座和我們現代的星座之間的關係並不是特別的明確，因為這些星座是通過對森穆特，塞提一世，拉美西斯九世等陵墓中的天文天花板中了解到的，但是這些天文天花板所記錄的星座之間存在著一定差異，使得我們不能了解到古埃及人的星座和今天星座之間確切的對應關係，目前只有極少一部分的星座可以和現代的星體畫上等號。
另外，古埃及人還把黃道恆星和星座分為36組，在曆法中加入旬星，一旬為10天，這與中國農曆的旬的概念類似。旬星概念至少是在埃及第三王朝時就已經出現了。
木乃伊
它是指長久保存的古埃及人屍體，這些屍體能保存數千年是因為它們經過特別的處理。首先處理屍首的專人（一般都帶著阿努比斯的面具）將屍首進行內臟清理：將體內的臟器掏出來，進行風乾處理，最後撒上香料，纏上亞麻布，放進罐子里。再從頭顱的鼻孔探入鉤子，將腦髓勾出來，同樣和內臟一樣處理好（古埃及人認為主宰身體的是心臟，並不是腦部，有時會直接將腦髓當做廢棄物扔掉）。最後進入特製的藥水里浸泡，讓屍身脫水。泡了幾十天後，拿出。
此時將空空如也的胸腔、腹腔都填上松香等防腐物質，並且縫好。並在腦顱里填入香料、鹽之類的防腐物質。最後放入一層又一層棺木里。棺木上大多還畫上了美好的祝願與咒語，祈福死者順利通過陰陽之關。
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