以光速的3%掠過銀心黑洞，這顆恆星「意欲何為」？

在靠近黑洞的過程中，恆星S2的星光變紅了。ESO

圍繞銀心黑洞飛行的恆星群。ESO

S2靠近黑洞的飛行軌跡。ESO

26000光年遠的銀河系中心，有一顆被濃密塵埃遮掩著的超大質量黑洞。它是宇宙中距地球最近的超大質量黑洞。

這頭引力巨獸的質量是太陽的400萬倍。在我們的銀河系中，沒有哪個地方的引力場比它身邊更強。在它周圍，還有一小群古怪的恆星圍繞著它高速飛行。

近年，科研人員一直在動用歐洲南方天文台的高靈敏度設備，追蹤這些恆星中的一顆，記錄它環繞黑洞飛行的過程。而最近，在這顆恆星於今年5月18日從黑洞前方高速掠過後不久，研究成果終於以論文的形式，呈現在了7月26日的《天文學和天體物理學》雜誌上。

這顆名為S2的恆星公轉周期為16年，在一個高度偏心的橢圓軌道上圍繞黑洞飛行。和黑洞最近時，兩者間的距離不足200億公里。恆星的最高飛行速度在每小時2500萬公里以上，幾乎可達光速的3%。

科研人員在恆星飛掠的過程中，發現其身上出現了引力紅移現象。黑洞的強引力使其發出的星光波長被拉伸，顏色變紅。恆星身上出現的種種變化，都與廣義相對論的預測完美相符。

這意味著時隔一百多年後，愛因斯坦的理論再一次在一個從前人們不敢想像的極端環境中得到驗證。而該成果的取得，是科學家26年長期跟蹤觀測心血的結晶。

2018年5月18日，S2到達離銀心黑洞近的點。ESO

參考：

https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2018/07/aa33718-18/aa33718-18.html

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