八國聯軍侵華時，慈禧為保命剪掉心愛的指甲，駐兵卻因此發了財！
慈禧太后是中國歷史的帝制時代中，少數長期當政的女性，政治手腕堪稱幹練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維繫自身的絕對權威，清朝因為她的能力而續命數十年。當然清朝最後也敗在了慈禧的手上，光緒二十六年，八國聯軍攻入了北京城，慈禧太后帶著光緒皇帝、隆裕皇后和一眾親眷大臣慌忙出逃。為了掩人耳目，慈禧太后等人，都打扮成平民百姓的樣子。
其實在得知聯軍攻城這一天，慈禧已經坐卧難安，竟夙夜不寐。她本已穿戴整齊，決意投井自盡，但是被李蓮英攔下。李蓮英說：「老佛爺不如暫且避一下，然後再商量對策，留得青山在，不怕沒柴燒啊。」慈禧一想也是，死了的話一切都沒了，不如搏一搏。七月二十一日凌晨，她改換裝束，將臉上抹上香灰，穿上為她尋來的村婦的衣服，急匆匆地離宮而去。
臨走之前，慈禧剪掉了自己心愛的指甲，可見慈禧真是為了逃命慌不擇路了，從她存世的許多照片上都可以看出，有些指甲竟然能長達30公分。為了修飾保護好這一雙手指甲，每天要用溫水浸泡和用剪子修理，並特製了各色指甲套，戴罩在手指上，切切實實地保護好，以免受到外來損傷。慈禧的指甲套有的是鏤空嵌絲琺琅的，也有純金的，名貴至極。
比起慈禧的落魄，留守的駐兵卻因此發了財，因為八國聯軍進京一鬧騰，京城各類物資奇缺，接踵而來的就是物價飛漲，官場上的大大小小都沒地買吃的，常言道兔子不吃窩邊草，要不是逼急了，誰敢這麼干？況且，頤和園內多得是奇珍異寶，拿來給大伙兒換點錢花，對付著先度過眼前的難關，也不算對不起老佛爺。最後張總管望著波光粼粼的昆明湖，計上心來。
原來張總管的主意是打撈昆明湖裡的鯉魚換錢。須知這昆明湖是皇家湖泊，裡面放養的鯉魚長有三、四尺，最重的可達一百多斤，這拿到市場上賣了，白花花的銀子可就海了去了！於是，趁著洋人進京，昆明湖無人看管之際，張總管立刻給底下的人分工，到了晚上，一部分人拿著魚叉、漁網到湖裡捕魚，剩下的人分做兩撥，分別去執行運送鯉魚和聯繫買家的任務。
就這樣幾天下來，張總管一行人賺了六七千白銀，最後他們將錢一分，這事誰都保持緘默，留守的駐兵沒想到還能發這樣一次橫財，後來慈禧回來了，看見湖裡成群的鯉魚都不見了問李蓮英怎麼回事，李蓮英說是聯軍將魚撈了去，慈禧一聽怒從心來，卻又無話可說，最後這件事情就這麼神不知鬼不覺，倉促地畫上了一個圓滿的句號。
