2348年前的一次星際大災難，製造出了一些令人意想不到的東西

恆星合併後留下的殘骸中存在放射性分子。ESO

恆星合併示意圖。ESO

狐狸座CK，最早是作為一顆「新星」被人們發現的。發現這顆新星的最早時間可以追溯到公元1670年，在當時的天文學家眼中，它顯得十分紅，也十分明亮，用肉眼就能夠看到，但隨後便逐漸黯淡。今天的狐狸座CK只能用大型望遠鏡進行觀察。今天的狐狸座只剩下了一團殘骸，以及一顆被發光物質暈包圍著的中央暗星。

距離地球大約2000光年遠的狐狸座CK，其實是兩顆恆星碰撞合併的產物。348年後的今天，科學家從它的殘骸中，發現了鋁26，首次明確地發現，在太陽系以外的宇宙中存在包含這种放射性同位素的分子物質。放射性同位素含有過量的核能，因此會通過衰變，轉化為穩定的形態。

以美國哈佛-史密森天體物理學研究中心Tomasz Kamiński為首的一批科學家最近在狐狸座CK周圍的殘留物質中發現了一種特殊的光譜特徵，這種光譜特徵是由一種包含鋁26和氟的分子產生的。這種分子在太空中，會通過一種名為「轉動躍遷」的過程，產生僅存於毫米波段上的獨特光譜印記。科學家認為，這種印記是檢測這種分子的最佳標準。

通過觀測，科學家還對恆星的合併過程有了新認識。觀測結果表明，鍛造了大量重元素和放射性同位素的恆星緻密內層物質，會在恆星的碰撞過程中被擴散到宇宙空間中。此外，分析結果還表明，當年發生碰撞的兩顆恆星質量相對較小，其中一顆的質量相當於0.8至2.5個太陽，而且是一顆紅巨星。

鋁26會通過衰變使自己變得穩定。在此過程中，其原子核中的質子會通過釋放出高能光子，使自己變成中子。釋放出來的高能光子就形成了伽馬射線。

此前科學家通過檢測伽馬射線發現，銀河系的鋁26含量大約相當於2個太陽。但一直以來不清楚這些放射性原子是通過什麼樣的過程製造出來的，也難以精準地定位它們來自何方。此次科學家破天荒地在太陽系以外的宇宙空間中，明確地發現了包含這种放射性元素的分子。

但科學家還發現，狐狸座CK以及與其相似的天體，可能並不是銀河系中鋁26的主要來源。狐狸座CK的鋁26含量，大約只相當於冥王星質量的四分之一。鑒於恆星碰撞是一種極為罕見的現象，銀河系鋁26的主要生產者，很可能另有其人。

新星「狐狸座1670」周邊天區。ESO

參考：

http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1826/eso1826a.pdf

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！