這就是為什麼美國的野火變得越來越瘋狂、越來越失控的原因！

在經歷了去年災難性的火災季節之後，人們對2018年大規模森林火災減少的希望正在整個西方迅速消失。

加州北部的卡爾火災已經造成6人死亡，包括兩名消防員。大火燒毀了約塞米蒂、黃石公園、火山口湖、紅杉和大峽谷國家公園。

六月的大火迫使科羅拉多州關閉了聖胡安國家森林。

今年到目前為止，全國範圍內燒毀了460萬英畝土地——比去年有所減少，但遠高於目前370萬英畝的10年平均水平。

這些活躍的野火年也意味著更高的消防費用。在自然資源管理和農村經濟發展方面的研究中，我經常與美國林業局(US Forest Service)合作。

在過去的三十年里，不斷上升的滅火成本幾乎摧毀了該機構的預算。幾十年來，該公司的整體資金一直處於停滯狀態，而滅火成本卻大幅上升。

今年早些時候，國會通過了一項「救火資金修正」法案，該法案改變了聯邦政府在火災高發季節為大型火災買單的方式。

但它並不影響那些使滅火成本更高的因素，比如氣候趨勢和更多生活在火災多發地區的人。

從1983年到2015年，每年都有野火發生。

更多的燃燒天，更多的燃料。

是什麼推動了這一趨勢?許多因素綜合在一起形成了一場完美的風暴。

它們包括氣候變化、過去的森林和消防管理實踐、住房開發、增加對社區保護的關注和野火管理的專業化。

美國和世界各地的火災季節越來越長。根據林務局的數據，自1970年以來，氣候變化使野火季節平均每年延長78天。

這意味著機構需要將季節性員工的工資單延長，並讓承包商提前待命，並在今年晚些時候開始工作。所有這些都增加了成本，即使是在低火災年份。

在野火肆虐的西部的許多地區，數十年的滅火和歷史性的伐木模式造就了更小、更濃密的森林，而這些森林更容易遭受大火的侵襲。

事實上，許多地區都有火災缺陷——在目前的氣候和森林條件下，這比我們預期的要少得多。這些地區的滅火行動只會推遲不可避免的後果。當火災遠離消防隊員時，由於小樹和灌木叢的堆積，火災更加嚴重。

藍色:比預期燃燒少，紅色:更多，黃色:正常，1994-2012 。

保護社區和森林

近幾十年來，發展已經推進到易發生火災的生態系統地區——即荒野與城市的交界地帶。作為回應，林業局已經將其重點從保護木材資源轉移到防止火災蔓延到房屋和其他有形基礎設施。

社區附近的火災充斥著政治壓力和與州和地方火災和公共安全機構的複雜互動。

他們對林業局施加了巨大的壓力，要求他們盡一切可能撲滅大火。使用空中加油機和直升飛機有很大的動力，儘管這些資源是昂貴的，而且只在有限的情況下有效。

20世紀80年代末，當美國開始優先保護社區時，美國林業局(Forest Service)也結束了完全抑制所有野火的政策。

現在，通過多種目標和策略來管理火災，從完全抑制到允許火災在預期範圍內繼續擴大。

這種轉變需要更多訓練有素的人員和更多的機構間協調。這也意味著要讓一些火勢變得更大，這就要求工作人員監控火勢，即使火勢仍在可接受的範圍內。

遠離完全抑制和增加規定的火災是有爭議的，但是許多科學家相信它將產生長期的生態、公共安全和經濟效益。

發展推動了許多易發生火災的野生地區。

專業的野火反應

隨著火災季節的延長和國家森林系統人員的減少，森林部門越來越不能把國家森林工作人員當作民兵來使用，因為他們的常規工作可以被暫時擱置起來進行滅火。

相反，它開始僱傭專門負責野火管理的員工，並利用私營部門的承包商來滅火。

關於這一轉變的成本幾乎沒有研究，但是僱傭更多的專業消防人員和一個大的承包商可能比森林服務早期的模式更昂貴。

然而，從1980年到2010年年初，隨著該機構的員工數量減少了2萬人，火災季節也擴大了，該機構別無選擇，只能改革其消防組織。

在過去的10年里，有6年的時間裡，美國林業局(US Forest Service)的年度預算中至少有一半被用於消防。

常用火災風險

這些司機中的許多人都不在森林管理局的控制範圍之內。氣候變化、許多西方國家的火災赤字以及荒地-城市界面的發展，確保了未來幾十年里，主要火災的可能性已經融入了這個系統。

有一些降低風險和管理成本的選擇。公共土地管理者和森林土地所有者可以通過減少危險燃料和規定的火災等技術來影響某些地區的火災行為。

但這些策略將在短期和中期進一步增加成本。

另一個節省成本的策略是重新考慮消防員如何使用昂貴的資源，如飛機和直升機。

但這需要政治勇氣，因為森林服務在備受矚目的森林大火中不使用昂貴的資源，因為它們可能不太有效。

即使這些方法奏效，它們也可能只會減緩成本上升的速度。目前，野火消耗的費用超過了工程處預算的一半。

這是一個問題，因為它減少了國家森林管理、研究和發展的資金，減少了對國家和私營林業的支持。

從長遠來看，這些活動正是解決日益嚴重的野火問題所需要的。

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